Matteo Renzi veut révolutionner la gauche italienne

par James Mackenzie

ROME (Reuters) - Le Parti démocrate italien devrait, sauf coup de théâtre, se choisir comme nouveau chef dimanche le jeune et charismatique maire de Florence, Matteo Renzi, un trublion qui représente à la fois une opportunité de renouveau pour le centre-gauche et une menace pour la coalition gouvernementale fragile d'Enrico Letta.

Âgé de 38 ans, Matteo Renzi est le grandissime favori de la primaire par laquelle le PD s'apprête à désigner son nouveau secrétaire général, en remplacement de l'actuel président du Conseil.

Le dédain de ce tribun aux accents populistes pour la gauche traditionnelle, son ambition affichée et la façon dont il a mis à l'écart nombre de ses proches valent au maire de Florence autant d'ennemis que d'amis dans son propre camp.

Mais aucun de ses rivaux, Pippo Civati, 38 ans, et l'ancien communiste Gianni Cuperlo, 52 ans, ne semble en mesure d'arrêter son ascension lors d'un vote ouvert à tous les Italiens inscrits sur les listes électorales, et pas aux seuls membres du PD. Les sondages d'opinion lui donnent entre 52 et 56% d'intentions de vote, 20 points de plus que ses poursuivants.

Débatteur télévisé hors pair, souvent comparé au Britannique Tony Blair, Matteo Renzi a déjà commencé à compliquer la tâche d'Enrico Letta en appelant le centre-gauche à assumer davantage son rang de premier parti de la coalition gouvernementale, au risque d'ébranler son fragile équilibre.

Renzi n'a lui-même aucune intention d'entrer au gouvernement mais en tant que probable futur chef du PD, il devrait mener la prochaine bataille électorale - programmée en 2015 - et briguer à ce moment-là le poste de président du Conseil.

"MAINTENANT OU JAMAIS"

Le maire de Florence n'a pas dévoilé de programme précis, mais il a appelé Enrico Letta à réformer le marché du travail pour faciliter les créations d'emploi, le système politique et le fonctionnement de l'Europe.

"C'est maintenant ou jamais", a-t-il lancé cette semaine à la télévision. "Soit le PD saisit cette occasion, soit il sera balayé."

Dans les sondages de popularité, Matteo Renzi n'est devancé que par le président Giorgio Napolitano. Ses proches assurent cependant qu'il n'est pas tenté de forcer son destin en faisant chuter le gouvernement d'Enrico Letta, qui va redemander la confiance au Parlement après le départ de la coalition de Forza Italia, le parti de Silvio Berlusconi.

"Je pense qu'il est parfaitement clair que le gouvernement tiendra encore au moins un an", assure un de ses proches.

Celui que l'on surnomme "Il Rottamatore" ("le démolisseur") ne cache pas en revanche son intention de secouer la structure sclérosée du PD pour en faire un parti à son image et un outil de conquête du pouvoir.

Face aux attaques que Silvio Berlusconi et Beppe Grillo, le leader populiste du Mouvement Cinq Etoiles, ne vont pas manquer de lancer contre un gouvernement contraint à prendre des mesures impopulaires, Matteo Renzi pourrait aussi être tenté de prendre ses distances avec Enrico Letta.

Il devra néanmoins ménager les susceptibilités de son propre camp, qui le regarde déjà avec méfiance en raison de son jeune âge et de ses racines politiques, plus ancrées au centre-droit qu'au sein de la gauche traditionnelle.

Tangi Salaün pour le service français, édité par Pascal Liétout