Seize morts dans une émeute au Xinjiang

PEKIN (Reuters) - La police chinoise a tué 14 personnes dimanche soir lors d'une émeute dans la province du Xinjiang, dans l'extrême ouest de la Chine, ont annoncé lundi les autorités régionales, qui font aussi état de deux morts parmi les forces de l'ordre.

Les policiers ont été attaqués par une foule armée d'explosifs et de couteaux alors qu'ils venaient arrêter des "suspects" dans un village proche de Kashgar, ancienne cité de la Route de la Soie, déclare l'exécutif régional sur son site internet.

"La police a répondu avec fermeté", dit-il, ajoutant que deux personnes ont été interpellées et qu'une enquête a été ouverte.

Les autorités chinoises accusent des extrémistes de la communauté turcophone des Ouïghours de mener fréquemment des actions violentes dans leur quête d'indépendance au Xinjiang, région située aux confins des anciennes républiques soviétiques d'Asie centrale.

Une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, n'a pas directement mis en cause des militants islamistes, comme l'avaient fait les autorités à propos d'autres incidents récents, mais elle a accusé un "groupe terroriste violent" d'être à l'origine de l'émeute.

"Cela montre une nouvelle fois le vrai visage de la terreur. Toutes les personnes éprises de paix et de stabilité devraient le condamner", a-t-elle dit. "Cette conspiration (...) est vouée à l'échec."

Le mois dernier déjà, près de Kashgar, l'attaque d'un poste de police par un groupe de personnes armées de haches et de couteaux avait fait 11 morts, dont deux policiers, selon les médias officiels.

Les groupes de défense des droits de l'homme et les exilés ouïghours accusent la police chinoise d'employer la manière forte contre cette communauté musulmane, qui considère le Xinjiang comme sa patrie.

La sécurité a été renforcée dans le vaste territoire occidental après l'explosion en octobre d'un véhicule place Tiananmen à Pékin, qui a coûté la vie aux trois occupants du véhicule et à deux touristes.

La Chine a dénoncé un attentat commis par des islamistes et réagi avec colère à des commentaires évoquant plutôt un acte désespéré motivé par la répression gouvernementale contre la minorité ouïghoure.

Ben Blanchard et Hui Li; Bertrand Boucey et Jean-Stéphane Brosse pour le service français