Athènes pour une présidence spartiate de l'UE pour polir son image
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Athènes pour une présidence spartiate de l'UE pour polir son image
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par Harry Papachristou
ATHENES (Reuters) - La Grèce s'apprête à prendre la présidence de l'Union européenne avec l'espoir de s'en servir pour redorer un blason terni par la crise de la dette souveraine.
Le 1er janvier, Athènes se retrouvera dans une situation paradoxale, devant à la fois faire oublier son image d'enfant à problème de l'Union européenne tout en présidant le bloc communautaire et en tentant de renégocier avec ses créanciers internationaux.
Pour six mois, la Grèce se retrouvera dans une position inespérée qui lui permettra d'organiser des centaines de réunions ministérielles, de diriger des négociations et d'avoir la haute main sur le calendrier, autant d'éléments qu'elle a ces derniers temps plutôt subis.
Athènes pourra s'inspirer de l'Irlande qui a occupé cette fonction de janvier à fin juin 2013 tout en étant elle aussi confrontée à une sévère cure d'austérité imposée par un plan d'aide internationale.
La comparaison avec Dublin s'arrête là, l'Irlande voyant ses efforts salués de part et d'autre alors que la Grèce est toujours regardée avec condescendance par un certain nombre de ses partenaires.
Pour elle, la présidence de l'UE est autant une chance qu'un défi. La Grèce aura l'opportunité de montrer qu'elle est vraiment sur le chemin de la rémission en démontrant qu'elle peut faire preuve d'organisation et de diplomatie, mais elle s'exposera à de sévères critiques si elle s'en montre incapable.
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Elle aura en outre l'occasion de se rapprocher de l'Allemagne, la France et d'autres poids lourds de l'économie européenne pour leur démontrer qu'elle est un Etat sérieux qui mérite un répit.
La République hellénique s'attaque au chantier de l'allègement du fardeau de la dette, une mesure présentée par certains économistes comme indispensable au renouveau d'une économie saccagée par des années de récession et fragilisée par l'austérité.
"L'image compte", souligne Panos Carvounis, directeur de la délégation de la Commission européenne à Athènes. "La présidence va prouver que la Grèce a une influence régionale et un rôle important à jouer et que ce n'est pas un pays qui se dirige vers la banqueroute."
Cette présidence sera également l'occasion pour les chefs d'Etat et de gouvernement européens de faire le voyage d'Athènes et de voir de leurs propres yeux des progrès réalisés, déclare-t-il encore, rappelant "qu'il y a deux ans, personne ne mettait un pied ici."
PASSER SON TOUR ?
Pour certains Grecs, toutefois, le gouvernement serait bien inspiré de se passer de la présidence tournante de l'Union européenne pour concentrer ses efforts sur une économie qui traverse une sixième année de récession avec un chômage record et une hausse de la pauvreté.
"Lorsque l'on joue aux cartes, on peut toujours dire que l'on passe son tour, que l'on ne peut pas assurer la présidence", estime Yannis Boutaris, maire de Thessalonique, la deuxième ville du pays, qui se dit "déprimé" par le manque d'influence de son pays au sein de l'Union européenne.
Les négociations sans fin entre Athènes et ses créanciers internationaux sur l'examen de la situation grecque, qui ne seront sans doute pas achevées lorsque le pays prendra la présidence de l'Union européenne, ont alimenté le scepticisme de Yannis Boutaris, réformiste de gauche.
Un responsable grec impliqué dans la préparation de la présidence de l'UE s'est récemment plaint du comportement d'officiels bruxellois qui ont tenté d'imposer un calendrier sans se préoccuper des souhaits d'Athènes.
"Nous sommes sans cesse victimes de chantage sur des choses aussi simples que la fixation d'un calendrier", a déclaré le vice-président du Parlement Yannis Tragakis.
En tout état de cause, la marge de manoeuvre d'Athènes s'annonce assez mince. De fait, depuis la création du poste de président du Conseil européen, occupé par Herman van Rompuy, les tâches dévolues à la présidence de l'Union ont considérablement diminué.
D'ailleurs, la question de la dette n'est pas de son ressort puisqu'elle relève des 17 Etats de la zone euro et non pas des 28 de l'Union européenne.
AUSTÉRITÉ PARTAGÉE
La réalité de l'austérité à laquelle est confronté le peuple grec sera bien visible, Athènes n'ayant provisionné qu'une cinquantaine de millions d'euros pour ce qui s'annonce comme une présidence spartiate.
"Il s'agit du montant le plus faible dépensé pour une présidence au cours des six dernières années", relève Dimitris Kourkoulas. A titre d'exemple, l'Irlande, également confrontée à une cure d'austérité, a dépensé 60 millions de janvier à juin 2013.
Les commissaires européens qui se rendront à Athènes pour des dossiers communautaires devront puiser dans leurs propres budgets pour régler leurs chambres d'hôtel et toutes les réunions seront organisées à Athènes.
"Il y aura des réunions moins nombreuses et plus austères et pas de voyages au frais de la princesse à travers le pays", a prévenu Panos Carvounis.
Pour l'exemple, un responsable grec en charge des préparatifs pour la présidence a été relevé de ses fonctions en octobre après avoir alloué près de 150.000 euros à l'achat de cravates et de foulards pour l'événement.
Nicolas Delame pour le service français, édité par Véronique Tison
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