Autrefois "gay friendly", Sotchi voit partir ses homosexuels

par Thomas Grove

SOTCHI, Russie (Reuters) - Autrefois réputée pour sa tolérance, Sotchi voit sa communauté homosexuelle s'exiler pour des villes européennes plus accueillantes depuis que les autorités ont interdit la "propagande" gay, prétexte à discrimination selon les militants.

Le mouvement a commencé depuis que la Russie a remporté l'organisation des Jeux olympiques d'hiver de 2014 dans cette station touristique des bords de la mer Noire. Il s'est poursuivi avec la loi de juin dernier punissant tout acte de "propagande homosexuelle devant mineur".

"Il n'y a pas de communauté gay ici. C'est un mythe", va jusqu'à affirmer Roman Kotchagov, copropriétaire du Mayak Cabaret, un des quelques clubs gay de Sotchi.

"Cela fait des années que le nombre d'homosexuels recule. Il y en a de moins en moins chaque année. (...) Maintenant, ils ont presque tous disparu", dit-il en précisant qu'il cherche lui aussi à quitter le pays.

En moyenne dans une soirée, les homosexuels constituent un tiers seulement de sa clientèle, soit beaucoup moins que lors de l'ouverture du club il y a neuf ans.

Dans la Russie de plus en plus conservatrice voulue par Vladimir Poutine pour son troisième mandat de président, l'Eglise orthodoxe a le vent en poupe. Son patriarche n'a-t-il pas laissé entendre que l'homosexualité serait l'une des menaces les plus graves à l'encontre de la Russie ?

Vladimir Poutine fait valoir pour sa part que les mariages gays ne permettent par la procréation et que la Russie manque d'enfants.

BAGARRES

A l'aune russe, l'ambiance est plutôt tolérante à Sotchi. Roman Kotchagov et son partenaire Andreï Tanitchev ont ouvert Mayak dans un immeuble le long d'une promenade au bord de la mer Noire. Ils avaient eu du succès dans la gestion d'un hôtel gay et voulaient essayer quelque chose de plus ambitieux.

Au Mayak, ils emploient des chanteurs et des danseurs - que des hommes. L'endroit attire aussi les classes aisées qui préfèrent éviter les bars à touristes de la station.

"Ici, on s'en fiche de savoir avec qui je couche. Je me promène dans la rue avec mon ami. On sait peut-être que je suis gay mais personne ne fait attention", dit Marcel Afline, 30 ans, qui a quitté la cité pétrolière de Salekhard où il travaillait pour profiter du soleil et des plages de Sotchi.

Des bagarres éclatent parfois entre les habitués du Mayak et la clientèle d'employés et d'ouvriers du bar voisin, mais le niveau de violence n'est rien par rapport à ce que Vladislav Slavski, étudiant, raconte vivre au quotidien dans son lycée.

Certains élèves de son école, raconte-t-il, lui lancent des pierres et lui crachent dessus. Des membres d'un groupe d'autodéfense ont voulu le "guérir" de son homosexualité en l'aspergeant d'urine et d'eaux usées.

Aujourd'hui, Sotchi a perdu de sa réputation au sein de la communauté gay. Nombreux sont ceux qui ont déserté la ville, attirés par d'autres grandes villes d'Europe de l'Ouest beaucoup plus accueillantes comme Berlin ou Barcelone.

LOI FLOUE

Les gays se sentent en danger. La nouvelle loi qui punit la "propagande" étant floue sur ce qui est précisément interdit, elle ouvre la porte à toutes les interdictions.

Se tenir par la main en public ou s'embrasser entre personnes du même sexe pourrait suffire pour se voir infliger une amende équivalente à 125 euros, estiment les militants.

Beaucoup dans la communauté gay estiment que la loi autorise implicitement la discrimination envers eux, voire la violence.

Les militants de la cause homosexuelle ont demandé à l'Allemand Thomas Bach, président du Comité international olympique (CIO), d'ouvrir une enquête sur la loi et sur ses conséquences pour les étrangers qui se rendront à Sotchi cet hiver. Des personnalités comme l'acteur britannique Stephen Fry ont appelé au boycott des Jeux.

Pour tenter de restaurer l'image écornée de la Russie avant la grande fête des sports d'hiver, Vladimir Poutine a mis en garde les Russes contre l'homophobie. Les homosexuels, a-t-il dit, sont les bienvenus à Sotchi.

Pragmatique, le ministre russe des Sports, Vitali Moutko, a estimé ce mois-ci dans une interview au quotidien des affaires RBK que le gouvernement aurait dû attendre la fin des Jeux pour mettre en oeuvre sa loi.

Danielle Rouquié pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse