Le président sud-soudanais prêt à discuter avec son rival

par Andrew Green

JUBA (Reuters) - Le président du Soudan du Sud, Salva Kiir, s'est dit mercredi prêt à discuter avec son ancien vice-président et rival Riek Machar, qu'il accuse d'avoir fomenté une tentative de coup d'Etat à l'origine des violences en cours.

"On lui a demandé (à Salva Kiir) s'il acceptait le principe d'un dialogue et il s'y est déclaré prêt", a dit un porte-parole de la présidence.

Le président Kiir, qui répondait par ailleurs à des questions lors d'une conférence de presse, a indiqué qu'à l'heure actuelle, il n'y avait pas de discussions en cours avec Riek Machar, qui a été limogé en juillet dernier. Les deux hommes politiques sont issus de communautés ethniques rivales.

Si un calme précaire régnait mercredi dans Juba, la capitale, des affrontements ont éclaté entre factions rivales de l'armée près de Bor, dans le nord du pays, et à Torit, au sud-est.

Philip Aguer, porte-parole de l'armée gouvernementale, a reconnu mercredi soir que les forces fidèles à Riek Machar s'étaient emparées de Bor. "Nous n'avons pas le contrôle de Bor", a-t-il dit à Reuters.

Les Nations unies font état d'un bilan d'un demi-millier de morts depuis le début de la semaine. Signe de la gravité de la situation, les Etats-Unis ont décidé d'évacuer le personnel non essentiel de leur ambassade et leurs ressortissants à Juba.

Les affrontements, qui ont éclaté dimanche soir aux abords de deux casernes des environs de Juba, font craindre un conflit généralisé dans le dernier Etat indépendant en date du continent, né du divorce en juillet 2011 entre le nord du Soudan, arabe et musulman, et le Sud, animiste et chrétien.

"Nous sommes face à une crise politique qui doit être résolue de toute urgence via un dialogue politique", a dit le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon. "Le risque existe de voir ces violences s'étendre à d'autres Etats (du Soudan du Sud), ce dont nous voyons déjà les prémices", a-t-il ajouté.

LA MINUSS N'INTERVIENDRA PAS

Les violences, qui recouvrent aussi les divisions ethniques entre la majorité Dinka et la minorité Nuer, font suite, selon la version du gouvernement, à une tentative de coup d'Etat.

"Les deux ethnies, les Dinkas et les Nuers, pourraient s'engager dans une guerre civile totale", a déclaré l'ambassadeur de France aux Nations unies, Gérard Araud, dont le pays préside actuellement le Conseil de sécurité.

Il a indiqué qu'en tout état de cause les 7.000 à 8.000 hommes de la Mission des Nations unies au Soudan du Sud (Minuss) ne s'interposeraient pas. "Nos soldats n'interviendront pas dans le conflit, c'est clair".

Plusieurs ministres des Affaires étrangères de pays d'Afrique de l'Est devaient se rendre jeudi à Juba pour tenter d'obtenir un cessez-le-feu.

Un millier de civils se sont réfugiés dans le complexe des Nations unies à Bor. L'Onu fait aussi état de combats dans une base militaire de Torit, à 120 km au sud-est de Juba.

"Il est à craindre qu'une fois que ce conflit gagne le reste du pays, il prenne une tournure plus ethnique et on pourrait assister alors à une remobilisation des milices", met en garde un diplomate occidental. "Dans ce cas de figure, le conflit aura des conséquences pour un grand nombre de pays des alentours, qui ne sont pas, loin de là, des parangons de stabilité. Il y aura des répercussions négatives pour chacun".

PONT AÉRIEN AMÉRICAIN

Le gouvernement a annoncé l'arrestation de dix personnes, dont sept anciens ministres. Il souhaite en interroger d'autres, dont Riek Machar présenté comme le "meneur". Le journal en ligne Sudan Tribune écrit que ce dernier a nié tout rôle dans les combats ou une éventuelle tentative de putsch.

Les Etats-Unis vont mettre en place un pont aérien pour évacuer les Américains de Juba. Le Royaume-Uni est en train de dresser la liste de tous ceux qui souhaitent partir et on s'attend à ce que les autres pays occidentaux fassent de même. De nombreux travailleurs humanitaires expatriés vivent à Juba.

Riek Machar, membre de l'ethnie Nuer, avait fait savoir après son éviction qu'il briguerait la présidence. Il a accusé Salva Kiir, un Dinka, de dérive dictatoriale.

Le président avait, avant la flambée actuelle de violence, reproché à ses rivaux de ressusciter les divisions ayant conduit aux affrontements sanglants des années 1990. Il est accusé par ses compatriotes de ne pas suffisamment agir pour améliorer le niveau de vie de la population depuis l'indépendance.

"Salva Kiir doit reconnaître que les critiques de dérive dictatoriale sont loin d'être infondées et qu'il doit faire le nécessaire pour se débarrasser au plus tôt de cette étiquette", juge Eric Reeves, un expert des questions du Soudan du Sud.

Les Dinkas et les Nuers se sont déjà affrontés par le passé mais les analystes soulignent les divisions profondes existant au sein des factions selon les fractures ethniques, y compris dans les forces armées.

Avec Drazen Jorgic et Edmund Blair à Nairobi, Louis Charbonneau et Michelle Nichols aux Nations unies, Jean-Loup Fiévet et Pascal Liétout pour le service français, édité par Guy Kerivel