L'UE peine à relancer l'Europe de la défense

par Emmanuel Jarry

BRUXELLES (Reuters) - Les dirigeants de l'Union européenne ont approuvé jeudi à Bruxelles quatre programmes de coopération dans l'industrie de l'armement mais restent divisés sur ce que devrait être une Europe de la Défense, qui peine à exister.

François Hollande a rappelé que la France était depuis longtemps l'avocate d'une relance d'une défense européenne.

Le président français a également souhaité que ses partenaires passent du soutien verbal à l'appui financier aux opérations de maintien de la paix de Paris en Afrique.

"J'ai reçu beaucoup d'appuis des gouvernements européens, de la quasi totalité d'entre eux, et donc les financements doivent suivre également ces soutiens politiques", a-t-il déclaré à son arrivée au Conseil européen.

Selon le projet de conclusion du Conseil, obtenu par Reuters, il ne devrait cependant guère obtenir plus que la promesse d'un examen "rapide" des "aspects financiers des missions et opérations de l'UE".

La Grande-Bretagne, seul pays de l'UE doté de forces armées et d'une doctrine d'emploi comparables à celles de la France, rejette au contraire le concept d'une défense européenne.

Elle bloque ainsi symboliquement toute augmentation du budget de fonctionnement de l'Agence européenne de défense, gelé à 30,5 millions d'euros par an, alors que l'AED, créée il y a dix ans, est censée coordonner les efforts de coopération et de mutualisation des pays de l'UE dans le domaine de l'armement.

Le Premier ministre britannique a déclaré à son arrivée que si la coopération entre Etats sur les questions de défense avait du sens, il n'était pas judicieux que l'UE se dote de capacités militaires en propre : "Nous devons tracer une démarcation entre la coopération, qui est une bonne chose, et des capacités de l'UE, ce qui ne l'est pas", a dit David Cameron.

La chancelière allemande, Angela Merkel, a pour sa part souhaité que les Vingt-Huit se penchent sur la meilleure façon d'entraîner et d'équiper les forces armées nationales dans les régions en crise, comme le Sahel. "Parce que nous, Européens, nous ne pouvons pas régler tous les problèmes du monde. Nous devons donner à ces régions la capacité de s'aider elles-mêmes."

L'OTAN POUR UNE EUROPE FORTE

C'est la première fois depuis l'entrée en vigueur du Traité de Lisbonne le 1er décembre 2009 que le Conseil européen mettait à son ordre du jour un débat thématique sur la défense.

Invité d'honneur de ce débat, le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen, a prononcé un vibrant plaidoyer en faveur d'une défense européenne.

"Nous voulons tous voir une Europe forte, engagée, capable de jouer sa partie dans la gestion des crises internationales et nous voulons tous nous assurer que les nations européennes ont les instruments nécessaires", a-t-il déclaré.

"Cela signifie développer des capacités militaires et une forte base industrielle européenne", a-t-il ajouté.

Il a cité les drones d'observation, le ravitaillement en vol et le transport aérien, objets de deux des quatre programmes de coopération approuvés par le Conseil, avec la cyberdéfense et les communications par satellites.

La directrice exécutive de l'AED, Claude-France Arnould, espère que ces programmes de coopération enclencheront une dynamique qui pourra être étendue à d'autres domaines.

"Le drame serait de se réveiller de la crise financière guéris mais en ayant perdu entre-temps toute notre capacité industrielle et technologique de défense", a-t-elle expliqué dans une interview à Reuters.

Une vision partagée par Catherine Ashton, la Haute représentante de l'UE pour la politique extérieure et de sécurité commune, pour qui "les Européens doivent coopérer plus étroitement" s'ils veulent rester un acteur mondial.

"Lorsque des avions de combat européens ont survolé la Libye en 2011, ce sont dans 80% des cas des ravitailleurs américains qui les ont approvisionnés en carburants", rappelle-t-elle dans une tribune publiée par Le Monde.

Les pays de l'UE "pourraient mieux utiliser les 200 milliards d'euros qu'ils dépensent chaque année dans la défense si le concept de mutualisation et partage était plus largement appliqué", ajoute la patronne de la diplomatie de l'UE.

Avec Paul Taylor, édité par Yves Clarisse