Rencontre rare au Venezuela entre le président et ses opposants
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par Deisy Buitrago et Andrew Cawthorne
CARACAS (Reuters) - Le président vénézuélien Nicolas Maduro a pris mercredi une initiative inhabituelle en recevant certains de ses principaux opposants, qu'il a mis au défi de recueillir les signatures nécessaires à l'organisation d'un référendum de révocation en 2016 mais de travailler avec lui d'ici là.
Nicolas Maduro avait invité au palais présidentiel de Miraflores ces maires et gouverneurs de région issus de l'opposition avec l'espoir d'apaiser la situation politique au Venezuela au terme d'une année électorale tendue après la mort d'Hugo Chavez.
"Je vous ai accueillis avec une affection sincère. Je respecte toutes vos positions politiques", a dit le chef de l'Etat, élu en avril avec seulement 1,5 point d'avance sur le candidat de l'opposition.
"Dans l'esprit de Noël, nous pouvons ouvrir un nouveau chapitre", a-t-il ajouté, en invitant ses interlocuteurs à participer à sa campagne d'éradication de la pauvreté. "Nos différences demeureront, mais je vous exhorte à collaborer."
Avant le début de la rencontre, Nicolas Maduro a échangé des poignées de mains avec le maire de Caracas, Antonio Ledezma, qu'il a régulièrement qualifié de "vampire", et avec le maire de Valencia, Miguel Cocchiola, qu'il a déjà traité de "voleur" et de "criminel".
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Il leur a aussi offert des écrits d'Hugo Chavez, décédé d'un cancer en mars, et a diffusé un enregistrement de son défunt prédécesseur en train de chanter l'hymne national.
CAPRILES ABSENT
Nicolas Maduro a surtout rappelé à ses adversaires que la Constitution leur permettait de réclamer la tenue d'un référendum de révocation à partir de la moitié de son mandat s'ils recueillaient les près de quatre millions de signatures nécessaires, sur un pays de 29 millions d'habitants.
"En 2016, vous aurez l'occasion. Si vous voulez m'expulser de la présidence, réunissez les signatures", a-t-il dit.
Après le scrutin présidentiel serré d'avril, les candidats "chavistes" du PSUV (Parti socialiste unifié du Venezuela) ont creusé un écart plus grand prévu sur leurs rivaux, de l'ordre de 10 points sur le plan national, lors des élections municipales du 8 décembre.
Ses invités sont restés de marbre durant le discours du président en ouverture de la réunion, retransmise en direct à la télévision vénézuélienne.
Le principal dirigeant de l'opposition, Henrique Capriles, avait décliné l'invitation. Le gouverneur de l'Etat de Miranda s'est dit ouvert au dialogue mais il a considéré que le gouvernement posait ses conditions.
Fait rare, la télévision publique a aussi diffusé les interventions hautement critiques des responsables de l'opposition à l'égard de Nicolas Maduro.
Antonio Ledezma a ainsi demandé au président de se pencher sur les difficultés quotidiennes des Vénézuéliens, avec une inflation à 54%, des pénuries de produits de base tels que farine et lait, et des services publics défectueux.
"Nous sommes venus ici pour vous parler des besoins les plus urgents des Vénézuéliens", a dit le maire de Caracas, en réclamant également une amnistie pour les opposants emprisonnés.
Bertrand Boucey pour le service français
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