Vladimir Poutine justifie l'aide russe à l'Ukraine

par Alexei Anishchuk et Timothy Heritage

MOSCOU (Reuters) - La Russie ne s'oppose pas à la conclusion d'un accord d'association entre l'Union européenne et l'Ukraine dans la mesure où cela ne nuit pas à l'économie russe, a déclaré jeudi Vladimir Poutine.

Moscou se devait d'aider l'Ukraine car il s'agit d'un "pays frère", a souligné le président russe lors de sa conférence de presse annuelle.

"Aujourd'hui, nous voyons que l'Ukraine est dans une passe difficile (...). Nous disons qu'il s'agit d'un pays frère et que nous devons de ce fait nous comporter en proches voisins et l'aider."

"Cela n'a rien à voir avec les manifestations à Kiev ou avec les discussions entre l'Europe et l'Ukraine", a-t-il ajouté.

Le président ukrainien, Viktor Ianoukovitch, fait face à un vague de manifestations dans son pays après son refus de signer l'accord d'association qui était en négociation depuis des mois avec l'UE.

Lors d'une visite de Ianoukovitch mardi à Moscou, la Russie a annoncé qu'elle allait réduire d'un tiers le tarif du gaz qu'elle exporte vers l'Ukraine et acquérir pour 15 milliards de dollars d'obligations émises par Kiev.

Dans sa conférence de presse, Vladimir Poutine a dit avoir confiance dans la compétitivité de l'Ukraine et a précisé que la décision de réduire le prix du gaz russe vendu à Kiev n'était qu'une mesure temporaire, dans l'attente d'"un accord de coopération à long terme" dans le domaine énergétique.

Apparement décontracté et sûr de lui, le président russe a confirmé sa volonté de placer son troisième mandat présidentiel, entamé en mai 2012, sous le signe de la tradition et du conservatisme.

"APPROCHE CONSERVATRICE"

Adopter une telle "approche conservatrice", a-t-il dit, c'est faire aller la Russie de l'avant.

Interrogé sur les questions militaires, le maître du Kremlin a précisé que des missiles Iskander, contrairement à ce qui a été dit, n'avaient pas été déployés dans l'enclave russe de Kaliningrad en réponse au "bouclier antimissile" de l'Otan.

"L'une des réponses (à ce bouclier antimissile), c'est le déploiement de missiles Iskander à Kaliningrad (...) mais je veux souligner qu'une telle décision n'a toujours pas été prise et qu'il faut garder son calme".

Vladimir Poutine a par ailleurs démenti la rumeur selon laquelle il aurait rencontré l'ancien consultant des services secrets américains Edward Snowden, auquel la Russie a accordé l'asile politique cette année. Snowden, a-t-il insisté, n'a pas non plus été interrogé par les services de renseignement russes.

Presque au même moment, le président ukrainien donnait une conférence de presse à Kiev, où il a également affirmé que l'aide russe à son pays n'était pas dirigée contre l'UE.

"Il n'y a pas de contradiction avec notre volonté d'intégration européenne", a-t-il dit.

Pour expliquer son reviremement du mois dernier, il a dénoncé les "ingérences" de certains hommes politiques européens venus en Ukraine soutenir ses opposants. "Ils n'ont pas à nous dire comment nous devons vivre", a-t-il dit.

Il a une nouvelle fois demandé à ses opposants, dont il a dénoncé les "actions révolutionnaires", d'attendre les prochaines élections afin que "le peuple ukrainien puisse dire ce qu'il a à dire".

Si sa cote de popularité est trop basse et qu'il voit qu'il n'a aucune chance de l'emporter, Viktor Ianoukovitch a souligné qu'il ne serait pas candidat à la présidentielle de 2015.

Avec les rédactions de Moscou et Kiev, Eric Faye et Guy Kerivel pour le service français, édité par Gilles Trequesser