Le plafond de la dette pourrait être atteint dès février aux USA

WASHINGTON (Reuters) - L'administration Obama a prévenu jeudi le Congrès des Etats-Unis que l'Etat fédéral pourrait ne plus être en mesure d'emprunter dès le mois de février si les parlementaires ne relèvent pas rapidement le plafond de la dette.

"J'invite respectueusement le Congrès à agir le plus rapidement possible pour relever la limite de la dette", a écrit le secrétaire au Trésor, Jack Lew, dans une lettre adressée aux chefs de file parlementaires.

La question du relèvement du plafond de la dette suscite régulièrement des débats passionnés à Washington depuis 2011, avec à chaque fois des accords de dernière minute évitant un défaut de paiement des Etats-Unis.

Le Congrès a définitivement adopté mercredi un accord sur le budget pour les deux années à venir, qui ne règle pas pour autant le problème de la dette.

En octobre, parallèlement à un compromis provisoire sur le budget, les parlementaires avaient suspendu jusqu'au 7 février la limite d'emprunt de l'Etat fixée à 16.700 milliards de dollars. Si le plafond n'est pas relevé à cette date, le Trésor pourra toujours dégager des fonds pendant quelques semaines via des manoeuvres comptables.

Jack Lew souligne cependant que ces mesures exceptionnelles permettront de tenir jusque fin février voire début mars mais qu'ensuite, l'Etat ne pourra plus emprunter pour couvrir ses dépenses.

Jason Lange; Bertrand Boucey pour le service français