Le gouvernement de Juba passe à l'offensive contre Machar

par Carl Odera et Aaron Masho

JUBA (Reuters) - Le gouvernement du Soudan du Sud a annoncé lundi son intention de lancer une offensive d'envergure pour reprendre deux localités stratégiques tombées aux mains de rebelles fidèles au vice-président déchu Riek Machar.

Le ministre de l'Information, Michael Makuei, a révélé le projet du pouvoir de passer à l'attaque en raison de l'absence des insurgés, membres principalement de la communauté Nuer, à la table de négociations.

"Nous lançons une grande offensive", a déclaré le ministre à Reuters. "Aujourd'hui, nous reprendrons Bor", capitale de l'Etat de Jonglei. Ensuite, ce sera le tour de Bentiu, capitale de l'Etat pétrolier d'Unité.

Dans une interview à Reuters, Riek Machar s'est dit dans le même temps prêt au dialogue pour mettre fin aux violences en posant comme préalable la libération de ses alliés emprisonnés.

Après s'être entretenu avec des médiateurs africains et autres, l'ancien vice-président a déclaré lundi par téléphone : "Mon message était le suivant : laissons Salva Kiir libérer mes camarades en détention et les laisser gagner Addis-Abeba. Alors, nous pourrons immédiatement ouvrir un dialogue parce qu'il s'agit précisément de ceux qui participeront au dialogue".

Il a ajouté que ses partisans contrôlaient les gisements pétroliers des Etats d'Unité et du Haut-Nil et qu'il ne souhaitait pas arrêter la production.

Il a proposé que les fonds tirés de l'exploitation de l'"or noir" sud-soudanais soient placés sur un compte bloqué de manière à ce que les combats actuels ne pénalisent pas Juba.

Lundi, le porte-parole des Nations au Soudan du Sud, Joe Contreras, a fait état de combats sporadiques à Bor où quelque 17.000 personnes ont trouvé refuge dans un complexe de l'Onu.

ÉMISSAIRE AMÉRICAIN

D'après le ministre de l'Information, le gouvernement du président Salva Kiir, membre de la majorité Dinka, contrôle toujours une partie de l'Etat d'Unité, y compris ses gisements pétroliers, après la défection dans le camp de Machar du commandant de la division militaire, John Koang.

Ce dernier a depuis été promu au poste de gouverneur de l'Etat par l'ex-vice-président.

"Les forces gouvernementales s'apprêtent aussi à lancer une offensive contre des groupes insurgés à Bentiu", a dit le ministre qui a nié que la production de pétrole soit affectée dans l'Etat d'Unité. "Le pétrole coule toujours à l'heure où je vous parle étant donné que la fermeture des puits ne serait dans l'intérêt de personne".

Bor est situé à environ 400 km au nord de la capitale, Bentiu à quelque 600 km.

Au plan diplomatique, l'envoyé spécial des Etats-Unis pour le Soudan et le Soudan du Sud, Donald Booth, est arrivé à Juba pour rencontrer le chef de l'Etat et des groupes d'opposition.

Toby Lanze, coordinateur humanitaire de l'Onu au Soudan du Sud, a déclaré lors d'une récente visite à Bor qu'un grand nombre de complexes humanitaires avaient été pillés. "Il y a eu beaucoup de pillage, beaucoup de tirs et beaucoup de cadavres", a-t-il témoigné à la BBC.

Un calme tendu prévaut à Juba. Le porte-parole de l'Onu a fait état d'informations sur des affrontements entre des factions rivales de l'Armée populaire de libération du Soudan (SPLA) à environ 25 km à l'est de la capitale.

Les affrontements entre partisans du chef de l'Etat et de son ancien vice-président, limogé en juillet, ont éclaté le 15 décembre à Juba, capitale du plus jeune Etat d'Afrique né de la partition en 2011 du Soudan.

Avec Drazen Jorgic et Edmund Blair à Nairobi, Jean-Loup Fiévet pour le service français, édité par Gilles Trequesser