Pèlerinage de l'Arbaïn sous haute surveillance à Kerbala, en Irak

BAGDAD (Reuters) - Des centaines de milliers de chiites ont célébré la fête de l'Arbaïn mardi en Irak dans la ville de Kerbala placée sous haute sécurité après une série d'attentats très meurtriers.

Sous la protection de milliers de soldats et de policiers, entourés de véhicules blindés et d'hélicoptères de l'armée, les pèlerins ont afflué dans la ville sainte chiite.

Nombreux sont arrivés à pied et beaucoup ont marché en processions, qui sont souvent la cible d'insurgés sunnites.

L'Arbaïn marque la fin de la période de deuil de 40 jours qui suit l'Achoura, la fête religieuse commémorant la mort de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, en l'an 680.

Les mesures de sécurité pour l'Arbaïn et l'Achoura ne sont pas nouvelles en Irak mais cette année il était particulièrement important pour le Premier ministre, le chiite Nouri al Maliki, que les célébrations se déroulent dans le calme dans la perspective des élections législatives prévues en avril.

Les fondamentalistes sunnites, très actifs en Irak cette année, considèrent les chiites comme des apostats. Jeudi dernier, trois attentats suicide ont fait au moins 36 morts en Irak avant l'Arbaïn.

Des chants ont été diffusés par haut-parleurs à Bagdad et à Kerbala, située à 80 km au sud de la capitale. Dans la ville sainte, les pèlerins vêtus de noir se pressaient devant le mausolée de l'imam Hussein. Certains se frappaient la tête et se flagellaient en signe de deuil et de tristesse.

Ahmed Rasheed, Danielle Rouquié pour le service français, édité par Gilles Trequesser