L'état de mort cérébrale en débat devant la justice de Californie

par Laila Kearney

OAKLAND, Californie (Reuters) - La famille d'une adolescente californienne en état de mort cérébrale a obtenu lundi de la justice une injonction interdisant temporairement aux médecins de débrancher le respirateur artificiel qui maintient ses organes en activité.

Jahi McMath, qui est âgée de 13 ans, a été victime de graves complications après avoir été opérée des amygdales le 9 décembre dernier au Children's Hospital and Research Center d'Oakland. Placée sous assistance respiratoire, elle a été déclarée en état de mort cérébrale trois jours plus tard.

Contrairement à un patient plongé dans le coma ou dans un état végétatif, elle ne présente plus aucune activité cérébrale. Pour les médecins, seul son placement sous respirateur artificiel permet à ses poumons et à son coeur de fonctionner.

"Nous éprouvons la plus profonde sympathie pour la mère de Jahi qui aimerait que sa fille soit en vie. Mais le respirateur artificiel ne peut inverser la mort cérébrale qui s'est produite, et il serait néfaste de donner le faux espoir que Jahi pourra un jour revenir à la vie", a déclaré le Dr David Durand, chef du service pédiatrique, dans un communiqué.

En vertu de la loi en vigueur en Californie, comme dans de nombreux Etats du pays, une personne déclarée en état de mort cérébrale est considérée légalement et physiologiquement comme décédée.

Mais la famille de l'adolescente, qui refuse d'accepter sa mort, a obtenu d'un juge qu'il interdise pour une durée de huit jours à l'équipe médicale de débrancher le respirateur artificiel.

Ce délai devrait permettre à la famille de Jahi de préparer son transfert dans un centre spécialisé à New York. Vingt mille dollars ont été collectés pour financer son transfert médicalisé.

"C'est une tragédie qui a été repoussée d'une semaine", a commenté le porte-parole de l'hôpital, Sam Singer, après la décision rendue par le juge Evilio Grillo.

Dans leur plainte, les proches de l'adolescente estiment qu'en voulant débrancher le respirateur artificiel malgré les objections de la mère de la jeune fille et à l'encontre de ses principes religieux, les médecins de l'hôpital d'Oakland se rendent coupables d'une atteinte à la liberté de religion et aux droits à l'intimité garantis par la Constitution.

La direction de l'hôpital a indiqué qu'elle ne s'opposerait pas au transfert de l'adolescente mais veut obtenir des garanties et l'équipe soignante a refusé la semaine dernière de procéder à des gestes, dont une trachéotomie, qui pourraient être nécessaires en vue de son transport sanitaire vers New York.

Ce refus figure dans la plainte déposée par la famille de Jahi McMath. Là encore, ce pourrait être à la justice fédérale de trancher.

Henri-Pierre André pour le service français