Trois morts signalés à Bangui dans des affrontements religieux

par Serge Leger Kokpakpa et Paul-Marin Ngoupana

BANGUI (Reuters) - Les affrontements entre ex-rebelles musulmans de la Séléka et milices chrétiennes "anti-balaka" ont fait au moins trois morts mercredi dans la capitale centrafricaine, ont rapporté des témoins.

Des membres de la Séléka portant des vêtements civils ont incendié des maisons à l'aide de grenades dans le Cinquième arrondissement, situé dans le nord de Bangui, ce qui a entraîné des représailles menées par de jeunes chrétiens.

Au total, une trentaine de maisons ont été incendiées.

"Les musulmans sont venus et ont mis le feu aux maisons", a déclaré Aristide Yenga, un habitant du quartier de Ngou Simon. "Ce matin, ils ont commencé à tirer et quand on a entendu ça on est parti vers les grands camps" de déplacés, a-t-il ajouté.

Le corps d'un membre de la Séléka auquel une main avait été coupée gisait au milieu d'une avenue après l'expédition punitive, a constaté un correspondant de Reuters. Selon un riverain, deux autres musulmans ont été tués dans la nuit de mardi à mercredi.

Aucun membre des forces françaises de l'opération Sangaris ou de la Misca, la mission de l'Union africaine, n'a été vu sur les lieux mercredi. Un hélicoptère français a toutefois survolé le quartier.

Le Cinquième arrondissement est habité à la fois par des chrétiens et des musulmans. Des affrontements à l'arme lourde ont eu lieu les deux nuits précédentes dans des zones voisines.

Quinze blessés et deux morts ont été conduits mercredi dans le camp de déplacés de l'aéroport, où 100.000 personnes ont trouvé refuge, rapporte Médecins sans frontières (MSF).

"Parmi les deux morts figurait un adolescent de 12 ans avec une entaille dans le crâne", a précisé Gaetan Adouaka, membre de l'ONG. La veille, un enfant de quatre mois avait succombé à une blessure par balles, toujours selon MSF.

Malgré la poursuite des violences, le président centrafricain par intérim Michel Djotodia, présentant mercredi ses voeux pour la nouvelle année, a demandé aux personnes déplacées de rentrer chez elles.

Pour sa part, à Brazzaville, le président de la République du Congo Denis Sassou-Nguesso a souligné les répercussions "tragiques" qu'entraînerait pour la région une implosion de la République centrafricaine. "Il est impératif d'éviter un tel désastre", a-t-il dit.

Le conflit, que les forces françaises et africaines ne parviennent pas à enrayer, a fait un millier de morts et plus de 800.000 déplacés depuis début décembre et les ONG craignent une crise humanitaire de grande ampleur.

Jean-Philippe Lefief et Guy Kerivel pour le service français