Des islamistes syriens combattent Al Qaïda à Rakka

par Khaled Yacoub Oweis

AMMAN (Reuters) - Les rebelles islamistes d'Ahrar al Cham et du Front al Nosra ont affronté lundi les djihadistes de l'Etat islamique d'Irak et du Levant (EIIL) à Rakka, seule capitale provinciale de Syrie échappant au régime syrien.

Selon des opposants au président Bachar al Assad, plusieurs dizaines de membres syriens de l'EIIL ont déserté ce mouvement affilié à Al Qaïda, dont le commandement est essentiellement composé de djihadistes étrangers, pour rejoindre d'autres groupes rebelles sunnites.

Des corps vêtus de noir, la couleur des combattants d'Al Qaïda, jonchaient les rues de Rakka à la suite de ces combats, rapportent des témoins. L'EIIL a déjà perdu des hommes et du terrain ces derniers jours dans une offensive apparemment coordonnée lancée par d'autres groupes rebelles dans plusieurs villes de Syrie.

Le Réseau syrien pour les droits de l'homme fait état de 71 morts dans les rangs de EIIL et de 20 tués dans ceux des mouvements rivaux au cours des trois derniers jours à Rakka et ailleurs en Syrie. Vingt-six civils ont également trouvé la mort dans ces combats, selon cette organisation proche de l'opposition.

Les hommes de l'EIIL ont provoqué une réaction de rejet au sein d'une partie de la population syrienne par leur volonté d'imposer une vision stricte des principes de l'islam dans les zones qu'ils contrôlent.

L'EIIL est aussi implanté en Irak, où il s'est emparé de localités le long de l'Euphrate dans la province sunnite d'Anbar.

L'objectif de ce mouvement est de créer un Etat islamique sunnite des deux côtés de la frontière.

"L'EIIL (en Syrie) est grosso modo coupé en deux groupes: des Syriens qui commencent à déserter et des combattants étrangers qui semblent désireux de continuer à combattre", a dit un activiste de la province de Rakka, Abdelrazzak Chlas, interrogé par Reuters.

FUSILLADES

Selon plusieurs activistes, des combattants syriens d'Ahrar al Cham et du Front al Nosra, pourtant lui aussi affilié à Al Qaïda, encerclent la principale base de l'EIIL dans le centre de Rakka.

S'exprimant par téléphone satellitaire de cette ville située à environ 400 km au nord-est de Damas, le long de l'Euphrate, l'activiste Mohamed Izzedine disait entendre des fusillades en provenance de nombreux quartiers.

Un responsable d'Ahrar al Cham a toutefois nuancé les affirmations selon lesquelles de nombreux combattants de l'EIIL se sont retirés dans la campagne environnante en soulignant que des djihadistes occupaient toujours des barrages à travers la ville.

Rakka est tombée en mars dernier aux mains de différents groupes rebelles islamistes. C'est dans cette ville qu'ont été enlevés en juin les journalistes français Nicolas Hénin et Pierre Torres.

Sur une vidéo diffusée dimanche sur internet, plusieurs hommes s'identifient en tant que rebelles anti-Assad et affirment avoir été libérés d'une prison contrôlée par l'EIIL à Rakka. Selon des opposants, les djihadistes détenaient jusqu'à 50 prisonniers, désormais libres.

Bertrand Boucey et Jean-Philippe Lefief pour le service français