Open d'Australie: le grand huit pour les Français

par Eric Salliot

MELBOURNE (Reuters) - Les Français, qui ont parfaitement négocié la journée de jeudi à l'Open d'Australie malgré une interruption de quatre heures et un orage, seront huit au troisième tour -un record, avec notamment Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils.

Le climat australien a moins réussi à l'Argentin Juan Martin Del Potro, n°5 mondial, battu par l'Espagnol Roberto Bautista qui a ainsi créé la première grosse surprise de la quinzaine (4-6 6-3 5-7 6-4 7-5).

Numéro deux français, Jo-Wilfried Tsonga a débuté son match face au Brésilien Thomaz Bellucci, issu des qualifications, par une température de plus de 40°C mais l'a achevé sous le toit de la Hisense Arena après l'application à 14h00 de la règle d'extrême chaleur.

"C'était une agréable surprise qu'ils ferment le toit à la fin du premier set", a expliqué Tsonga. "Il y a deux jours, il a fait très chaud. Il y a eu des problèmes. Au lieu de recommencer la même erreur, ils ont changé de raisonnement."

"Je pense que c'était une bonne décision car l'important, c'est l'intégrité physique des joueurs. On n'attend pas qu'il y ait un accident pour faire quelque chose", a ajouté le finaliste de l'édition 2008.

Il affrontera au prochain tour son compatriote Gilles Simon, sorti vainqueur d'un combat en cinq sets contre le Croate Marin Cilic (4-6 7-6 6-7 6-1 6-2), en 3h57.

Blessé au pied la semaine dernière à Kooyong, le Français a affiché une forme étonnante. "Après l'interruption due à l'orage, j'ai décidé de jouer à fond", a-t-il expliqué. "Je suis content d'avoir pu développer un beau jeu car j'ai fini sur quinze points gagnants."

Gaël Monfils a confirmé son excellent début de saison en écartant sans trembler l'Américain Jack Sock en trois manches (7-6 7-5 6-2). Au troisième tour, le Parisien défiera le numéro un mondial, Rafael Nadal.

"De le retrouver en Grand Chelem, cela fait toujours plaisir parce que cela veut dire que j'ai gagné quelques matches", a dit Monfils, qui n'a battu l'Espagnol que deux fois dans sa carrière.

"J'ai un gros challenge devant moi. J'ai encore un bon jour de préparation avant cette rencontre pour mieux me sentir et pour essayer de retrouver mon rythme et de bien frapper la balle plus proprement. Après, il va falloir que je sache voir au mieux la tactique et la vision de jeu qu'il faudra mettre en place pour jouer Nadal comme j'ai pu faire la dernière fois (ndlr, en finale de Doha, où Monfils s'était incliné en trois sets)."

"JOURNÉE CAUCHEMARDESQUE"

Benoît Paire a achevé en gladiateur son match bien après une heure du matin. Mené 7-6 7-6 2-0 par l'espoir australien Nick Kyrgios, l'Avignonnais a trouvé les ressources pour s'imposer en cinq manches (6-7 6-7 6-4 6-2 6-2), défiant régulièrement la foule qui soutenait bruyamment le joueur local.

"Je suis vraiment fier de moi car c'est la première fois que je remonte deux sets à zéro", s'est félicité Benoît Paire.

Samedi, il affrontera l'Espagnol Roberto Bautista-Agut, l'homme qui a fait tomber Juan Martin Del Potro.

Le conte de fées de Stéphane Robert, 119e mondial, se poursuit. Battu samedi au dernier tour des qualifications, le trentenaire français a été repêché et a battu le Polonais Michal Przysiezny en quatre sets (7-6 6-1 6-7 6-1).

"La journée a été un petit peu cauchemardesque, on va dire, avec ces interruptions de jeu. C'était même un peu apocalyptique. On servait, il y avait des éclairs derrière. C'était assez impressionnant", a-t-il raconté.

"Au final, je suis content d'avoir bien réussi à gérer la situation et d'avoir conclu en quatre sets. Maintenant que je suis au troisième tour, ce n'est plus une question de chance."

Pour son premier seizième de finale en Grand Chelem, Stéphane Robert retrouvera un autre lucky loser, le Slovaque Martin Klizan.

En revanche, Vincent Millot n'est pas allé plus loin puisqu'il a perdu face au Britannique Andy Murray (6-2 6-2 7-5).

Chez les femmes, Alizé Cornet (n°25) a remporté un match très compliqué (6-3 4-6 6-4) face à l'Italienne Camila Giorgi.

Au troisième tour, la Niçoise rencontrera la numéro trois mondiale, Maria Sharapova, qui a souffert pour venir à bout de l'Italienne Karin Knapp (6-3 4-6 10-8 en 3h28).

Edité par Simon Carraud et Henri-Pierre André