L'UE valide l'envoi d'environ 500 soldats en Centrafrique
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L'UE valide l'envoi d'environ 500 soldats en Centrafrique
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par Adrian Croft
BRUXELLES (Reuters) - L'Union européenne a décidé lundi d'envoyer un contingent en République centrafricaine, sa première opération militaire d'importance depuis six ans, mais cette force, d'environ 500 hommes, sera de taille bien plus modeste que prévu initialement.
Si le plan d'ensemble a été approuvé par les ministres des Affaires étrangères de l'UE, les modalités de sa mise en oeuvre sont encore en discussion.
La France a déployé début décembre les quelque 1.600 soldats de l'opération "Sangaris" en Centrafrique, sans parvenir à mettre fin aux violences ethniques et religieuses qui déchirent le pays et ont fait plus de 1.000 morts au cours du seul mois de décembre dans la seule ville de Bangui, la capitale.
La force africaine sous mandat de l'Onu (Misca) compte de son côté 4.500 hommes, un chiffre qui devrait être porté à 6.000, originaires des autres pays d'Afrique centrale.
Le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius, s'est réjoui de la décision de Bruxelles qui signifie, a-t-il souligné, qu'"en coopération avec l'Onu et les forces africaines, l'Europe soutiendra militairement la République centrafricaine, comme nous l'avions demandé".
Mais Laurent Fabius a ajouté que la taille du contingent évoquée lors des discussions était seulement de 500 hommes, moins que le millier d'abord suggéré par des responsables européens.
Peu de pays membres de l'UE se sont engagés à envoyer des troupes et une partie du contingent européen pourrait être composée de soldats français, dit-on de sources diplomatiques.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, a dit que la décision européenne ne signifiait pas "le début d'un grand engagement en Afrique après l'Afghanistan".
"NOUS DEVONS AGIR"
Les dirigeants européens espèrent obtenir jeudi un mandat du Conseil de sécurité des Nations unies afin de pouvoir déployer les premiers soldats d'ici la fin février.
La force européenne sera basée dans les environs de Bangui et devrait rester sur place pendant six mois avant de passer le relais à la force de l'Union africaine.
Les ministres européens des Affaires étrangères ont souligné que le but de cette mission était de protéger la population civile et de garantir la distribution de l'aide.
"Nous faisons face à une situation d'urgence et nous devons agir", a dit à la presse le chef de la diplomatie suédoise, Carl Bildt.
Seule l'Estonie s'est pour l'instant engagée à envoyer des troupes. Lituanie, Slovénie, Finlande, Belgique, Pologne et Suède font partie des autres pays qui songent à fournir des soldats, a-t-on ajouté de source diplomatique.
La Grande-Bretagne, l'Allemagne et l'Italie ont en revanche annoncé qu'elles n'enverraient pas de troupes.
L'UE a quelque 7.000 personnels déployés dans le monde dans le cadre de douze missions civiles et quatre missions militaires, dont la lutte contre la piraterie en Somalie et la formation de l'armée malienne.
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Mais l'opération en Centrafrique sera la première opération terrestre de l'UE depuis l'envoi d'une force dans l'est du Tchad et le nord-est de la République centrafricaine en 2008, dans le cadre d'efforts régionaux pour mettre un terme à la crise du Darfour, précisent des diplomates.
Lors d'une autre réunion lundi à Bruxelles, pays donateurs et organisations internationales ont promis près d'un demi-milliard de dollars d'aide humanitaire à la République centrafricaine.
Avec Tom Koerkemeier; Tangi Salaün, Guy Kerivel et Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Marc Angrand
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