Raid de l'aviation pakistanaise contre un fief taliban

par Haji Mujtaba et Jibran Ahmad

MIRANSHA/PESHAWAR, Pakistan (Reuters) - L 'aviation pakistanaise a pilonné mardi des repaires de taliban dans la région tribale du Nord-Waziristan près de la frontière afghane, tuant jusqu'à 40 personnes, après une série d'attaques contre les forces de sécurité.

C'est la première fois que l'armée de l'air pakistanaise a recours à une intervention de ce type dans la région depuis un accord de cessez-le-feu avec des chefs islamistes locaux en 2007. Des bombardements ont également été signalés dans la région voisine de Kurram.

Les habitants de la région, qui abrite de nombreux militants liés à Al Qaïda, ont indiqué que le raid avait fait de nombreuses victimes civiles.

"Tout le monde au village court dans tous les sens avec femmes et enfants pour trouver un endroit sûr pour se cacher", a déclaré l'un d'eux, Haji Jamaludin.

Des responsables militaires joints au QG de Rawalpindi ont fait état de 40 morts, tous taliban.

Des chefs tribaux ont parlé de 15 à 24 morts, tandis qu'un leader taliban a avancé le chiffre de 27 morts, dont des civils. Selon des sources militaires à Islamabad, 15 combattants taliban ont été tués.

"Nous étions tous endormis quand les avions ont bombardé le village", a dit un chef tribal du village d'Esori. "Nous ne savions pas ce qu'il se passait en raison de l'obscurité et ceux qui ont survécu ont quitté leur maison en toute hâte pour se réfugier à l'extérieur avec leurs enfants", a-t-il ajouté.

Cette intervention a été décidée alors que la pression s'accentue sur le Premier ministre Nawaz Sharif pour qu'il prenne des mesures plus draconiennes contre les insurgés islamistes.

"NOUS FRAPPERONS VOS MAISONS"

Un attentat contre un convoi de l'armée, qui a coûté la vie dimanche à 20 soldats, a incité Nawaz Sharif à annuler un déplacement au Forum économique mondial de Davos, ce qui a alimenté les rumeurs de l'imminence d'une offensive de grande ampleur dans les zones tribales.

De source militaire, on assure que ce n'est pas le cas et que les avions de chasse ont uniquement ciblé des positions d'activistes autour de Mir Ali dans le Nord-Waziristan.

"Cela n'avait pas été préparé, les avions de chasse de l'armée de l'air pakistanaise ont reçu la mission de frapper des repaires d'activistes impliqués dans les attentats contre les forces de l'ordre", a dit un responsable militaire s'exprimant sous le sceau de l'anonymat.

Le raid de l'aviation a été suivi par une intervention d'hélicoptères de combat.

Les taliban pakistanais, dont le nouveau chef, Mullah Fazlullah, a promis de venger la mort de son prédécesseur, Hakimullah Mehsud, tué par un tir de drone américain en novembre dernier, ont condamné ce bombardement et menacé de mener des attaques dans la capitale, Islamabad.

"Nous condamnons fermement cet acte lâche qu'ils (l'armée pakistanaise) ont mené à la faveur de la nuit en prenant pour cible des gens qui dormaient", a dit un porte-parole du mouvement fondamentaliste, Shahidullah Shahid.

"Si vous vous en prenez à des innocents dans leurs maisons, nous vous attaquerons nous aussi dans vos maisons à Islamabad", a-t-il prévenu.

Avec Ali Afzal à Kurram; Pierre Sérisier, Tangi Salaün et Jean-Stéphane Brosse pour le service français