Nouveaux accrochages dans le centre de Kiev

KIEV (Reuters) - Des affrontements ont éclaté tôt dimanche matin dans le centre de Kiev entre la police et plusieurs milliers de manifestants qui ont érigé des barricades autour d'un centre culturel où plusieurs centaines de policiers avaient pris leurs quartiers.

Les incidents se sont produits avant le lever du jour à quelques centaines de mètres de la place de l'Indépendance, centre névralgique de la contestation.

Les manifestants ont lancé des pierres et des fumigènes sur la police, qui a répliqué à coups de grenades assourdissantes et de jets d'eau.

Après deux heures de confrontation, l'un des chefs de file de la contestation, Vitali Klitschko, s'est rendu sur place pour négocier une solution. Les policiers encerclés ont pu quitter les lieux.

Ce nouvel incident survient alors que les contestataires ont rejeté l'offre du président Viktor Ianoukovitch, qui leur a proposé samedi soir plusieurs postes ministériels, dont celui de Premier ministre réservé à Arseni Iatseniouk, ancien ministre de l'Economie, et un poste de vice-Premier ministre pour Klitschko, l'ancien boxeur qui préside le parti libéral Udar.

"Il s'agit d'un cadeau empoisonné de la part de Ianoukovitch afin de diviser notre mouvement", a déclaré Vitali Klitschko dès samedi soir.

Les chefs de file de l'opposition réclament la tenue d'élections anticipées et l'abrogation d'une loi récemment adoptée limitant le droit de manifester. Ils prévoient de défendre leurs revendications lors d'une séance extraordinaire du parlement mardi.

VEILLÉE DE PRIÈRES

La contestation, qui a débuté en novembre dans la rue, a pris un tour violent au cours de la semaine, des éléments radicaux ayant choisi l'affrontement avec les forces de l'ordre.

Ces violences ont fait au moins six morts, selon le parquet et des médecins. En leur mémoire, l'opposition a prévu une veillée de prières dans la soirée.

Plusieurs centaines de manifestants ont marché dimanche derrière le cercueil de l'un d'entre eux, porté dans les rues de Kiev avant son inhumation.

Ce manifestant, Mikhaïlo Jiznevski, est l'une des trois victimes au sujet desquelles le parquet reconnaît qu'elles ont été tuées par balles. Ce Biélorusse installé en Ukraine aurait eu 26 ans ce dimanche.

La contestation ne se limite pas à Kiev et des manifestants occupent des mairies dans une dizaine de localités, essentiellement dans l'ouest de l'Ukraine plus favorable à un rapprochement avec l'Union européenne.

Cette crise ukrainienne suscite des tensions entre, d'une part, les Etats-Unis et l'UE et, d'autre part, la Russie, vers laquelle Viktor Ianoukovitch a décidé de se rapprocher après avoir tourné le dos à Bruxelles en novembre.

Laurent Fabius dit s'être entretenu dimanche avec Vitali Klitschko.

"Je lui ai exprimé la solidarité de la France, notre appel à l'arrêt immédiat des violences et à la poursuite du dialogue entre le gouvernement et l'opposition", déclare le ministre français des Affaires étrangères dans un communiqué.

"La violence et la radicalisation ne peuvent être une réponse aux aspirations du peuple ukrainien", a-t-il ajouté.

Avec Natalya Zinets; Henri-Pierre André et Bertrand Boucey pour le service français