Première mission réussie pour Ariane 5 en 2014

CAYENNE, Guyane française (Reuters) - Le lanceur européen Ariane 5 a réussi jeudi sa première mission de l'année, plaçant sur orbite deux satellites de télécommunication, annonce Arianespace.

La fusée a décollé du pas de tir du Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française, à 18h30 (21h30 GMT) avec une heure de retard sur l'horaire prévu en raison d'une menace d'orage.

Dans un premier temps, elle a mis sur orbite le satellite ABS-2 pour le compte de l'opérateur asiatique Asia Broadcast Satellite (ABS). Construit par l'américain Space Systems Loral, il doit offrir des services vidéo et gouvernementaux ainsi que des télécommunications pendant quinze ans au Moyen-Orient, Afrique, Europe, Inde, Russie et le reste de l'Asie.

Ariane 5 a ensuite largué sur orbite Athena Fidus, un satellite de télécommunications militaires pour le compte des gouvernements italien et français.

Fabriqué par Thales Alenia Space, Athena Fidus offrira des services de télécommunications pendant plus de quinze ans aux forces armées et à la sécurité civile des deux pays européens.

Il mettra notamment à la Défense de bénéficier d'un très haut débit permettant d'effectuer des visioconférences et d'avoir un accès météo.

"Ça paraît facile mais on n'a pas ça sur les théâtres (d'opération)", a expliqué Caroline Laurent, responsable des programmes spatiaux, de renseignement et de communication à la Direction générale des armements.

Selon le Cnes, il s'agit de la première coopération européenne en matière de satellites de télécommunications gouvernementaux.

La mission de jeudi était la 72e du lanceur Ariane 5, la 216e d'une fusée Ariane depuis le vol inaugural de 1979.

Le prochain rendez-vous est fixé au 7 mars. Arianespace s'est fixé l'objectif de douze lancements en 2014.

Franck Leconte; édité par Henri-Pierre André