Le chef des JO défend son choix pour le port du flambeau
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SOTCHI, Russie (Reuters) - Le choix de l'ancienne patineuse artistique Irina Rodnina pour allumer la vasque olympique à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver à Sotchi n'était pas politique, a déclaré samedi le chef du comité d'organisation des Jeux Dmitri Tchernichenko, répondant à la polémique née d'une photo sur Twitter.
Triple championne olympique, héroïne nationale et membre de la majorité présidentielle qu'elle représente à la Douma, Irina Rodnina a suscité l'indignation en septembre dernier en "retweetant" un photo-montage qui montre le président américain Barack Obama salivant devant une banane.
"Irina Rodnina fait partie du club des triples médaillés d'or et est l'une des plus respectées au monde", a déclaré Dmitri Tchernichenko à la presse. "Les Jeux olympiques n'ont rien à voir avec la politique."
L'ambassadeur des Etats-Unis à Moscou, Michael McFaul, avait à l'époque du tweet parlé d'un "comportement scandaleux".
"La liberté d'expression est la liberté d'expression", lui avait-elle rétorqué.
Samedi, Irina Rodnina a remercié ses fans pour leur soutien et n'a pas mentionné la polémique.
"J'ai reçu de nombreux souhaits, compliments, mots gentils. Cela fait trois nuits que je ne dors pas. Merci", écrit-elle sur Twitter.
Le Comité international olympique (CIO) a fait savoir par la voix de son porte-parole Mark Adams qu'il n'était pour rien dans le choix d'Irina Rodnina, qui a allumé la vasque en compagnie de l'ex-hockeyeur Vladislav Tretiak.
"Ce n'est pas le CIO qui les choisit (les porteurs de flambeau)", a-t-il dit. "Elle a été choisie pour ce qu'elle a fait dans le sport. Cela a été une décision prise par Sotchi."
Konstantin Ernst, le directeur artistique de la cérémonie d'ouverture, a indiqué que le choix avait été fait à partir d'éléments sportifs et qu'il n'avait pas vu le tweet envoyé par la triple championne.
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En principe, le dernier porteur de la flamme olympique, secret toujours très bien gardé, est un athlète ou une personnalité de haut niveau dont la présence vise à donner du prestige à la ville qui accueille les Jeux.
Karolos Grohmann, Danielle Rouquié pour le service français
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