Metro plus prudent sur ses prévisions après le 1er trimestre

par Emma Thomasson et Matthias Inverardi

BERLIN/DUSSELDORF (Reuters) - Le distributeur allemand Metro s'est montré plus prudent mardi pour ses perspectives après un tassement de son bénéfice trimestriel dû à une baisse de ses revenus immobiliers et à la vigueur de l'euro.

Metro, numéro quatre mondial de la distribution, s'attend à une évolution plus favorable des conditions économiques et des taux de change cette année mais il annonce un objectif de 1,75 milliard d'euros pour son bénéfice opérationnel annuel, alors qu'il visait jusque-là une "amélioration marquée" par rapport au résultat de 1,7 milliard réalisé un an plus tôt.

Cette prudence fait baisser l'action de 2,50% à 30,86 euros à la Bourse de Francfort vers 10h25 GMT, une des deux seules baisses, et la plus forte, de l'indice sectoriel européen de la distribution qui avance de 1,11% à ce stade.

Au premier trimestre clos fin décembre, le bénéfice avant intérêts et impôts (Ebit), hors éléments exceptionnels, a baissé de 16% à 1,07 milliard d'euros, juste en-deçà du consensus qui était à 1,08 milliard.

Metro, groupe tentaculaire avec 2.200 magasins dans 32 pays, a imputé ce recul à l'absence de cessions immobilières - qui avaient gonflé ses résultats lors de l'exercice précédent - et à la vente de ses supermarchés Real en Europe de l'Est.

RETOUR DU DIVIDENDE ?

Les profits ont aussi été affectés par l'euro fort et par de mauvaises performances de Media-Saturn, l'enseigne d'électronique grand public qui pâtit de la concurrence du commerce en ligne. Son Ebit avant exceptionnels a baissé à 289 millions d'euros au premier trimestre contre 332 millions un an plus tôt.

Metro a annoncé son intention d'améliorer la rentabilité de Media-Saturn - deuxième distributeur mondial d'électronique grand public après l'américain Best Buy - en réduisant ses coûts et en améliorant ses process.

Le président du directoire de Metro, Olaf Koch, a déclaré à la presse que les résultats du trimestre de Noël posaient des "fondations solides" pour que le groupe renoue avec le versement d'un dividende cette année.

En pleine restructuration, le groupe avait choqué les investisseurs l'an dernier en passant le dividende.

L'action Metro se paie environ 16 fois le bénéfice estimé, soit un ratio un peu inférieur à celui du leader européen Carrefour. Le titre a été soutenu ces derniers mois par le projet de mise en Bourse de la filiale russe de commerce de gros, dont la cotation pourrait débuter à Londres au printemps.

Metro, qui opère aussi des magasins pour professionnels et des grands magasins, a par ailleurs réaffirmé sa prévision d'une légère croissance du chiffre d'affaires annuel en devises locales.

Véronique Tison pour le service français