Vive charge d'Almunia contre Montebourg sur la concurrence

PARIS (Reuters) - Arnaud Montebourg est "isolé" au sein du gouvernement français lorsqu'il accuse la Commission européenne de mener une politique de concurrence "intégriste" qui affaiblirait l'UE face aux Etats-Unis et à la Chine, dit le commissaire chargé du dossier.

Le ministre du Redressement productif multiplie les attaques contre Joaquin Almunia, qui interdirait systématiquement les aides d'Etat en faveur des entreprises européennes au nom de la concurrence alors que Washington et Pékin utilisent largement cette arme pour gagner des parts de marché.

Arnaud Montebourg estime également que l'Etat se comporte comme un "investisseur avisé" en volant au secours d'entreprises en difficulté, ce que conteste la Commission dans certains cas.

"Arnaud Montebourg est isolé", estime Joaquin Almunia dans un entretien paru dans Le Monde daté de mercredi. "Lorsque je parle à d'autres interlocuteurs français, y compris au sein du gouvernement français, je n'entends pas le même discours, ni sur la forme, ni sur le fond."

"Je reste serein face à ce type de déclarations exagérées, cette accumulation d'épithètes qui ne tiennent pas compte des faits", ajoute le commissaire européen à la Concurrence.

Ce socialiste espagnol maintient qu'il lui appartient d'éviter les distorsions mais affirme qu'il a autorisé 95% des mesures d'aide notifiées, comme celles en faveur de la recherche et de l'innovation soumises par les autorités françaises.

Quand Arnaud Montebourg fustige le seuil de 200.000 euros au-dessus duquel les aides doivent être notifiées à la Commission, Joaquin Almunia lui réplique qu'il ne "connaît pas" les règles puisque sa formulation est selon lui fausse.

Sous ce seuil, il n'y a pas d'aide d'Etat et, au-delà, il n'y a pas d'obligation automatique de notifier à la Commission, explique-t-il dans Le Monde.

"Arnaud Montebourg n'est pas conscient de tout ce qui se passe dans son ministère", estime Joaquin Almunia. "Il a une position très personnelle que je ne partage pas: il est contre la mondialisation, il veut la défaire."

"JE N'AIME PAS DU TOUT ÇA"

"C'est un partisan du nationalisme économique. Je n'aime pas du tout ça", ajoute-t-il en faisant référence aux célébrations pour le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale.

Il estime que l'Europe tire parti de la mondialisation et que si la France a des problèmes de compétitivité, "il faut s'attaquer aux vrais problèmes, pas s'en prendre à des fantasmes".

Sur les dossiers dont il a la charge, Joaquin Almunia n'entend pas se laisser impressionner par les pressions.

Ainsi des aides accordées par l'Etat à la Société nationale Corse Méditerranée (SNCM), illégales selon lui, qui doivent être remboursées même si cela menace la survie de la compagnie.

S'il se dit prêt à autoriser une grande fusion dans le domaine des télécommunications, par exemple entre Orange et Deutsche Telekom, il dit devoir tenir compte de l'impact éventuel sur les consommateurs sur un marché national.

Enfin, il défend sa décision de chercher à tout prix un arrangement avec Google pour corriger un risque d'abus de position dominante, mais n'exclut pas d'infliger une amende au moteur de recherche américain s'il ne respecte pas ses engagements.

Yves Clarisse