Les inondations menacent la production agricole britannique

LONDRES (Reuters) - Les inondations en Grande-Bretagne, notamment dans le sud-ouest de l'Angleterre, ont noyé les récoltes et détruit des réserves de nourriture destinées aux animaux, ce qui pourrait avoir des conséquences sur la production agricole pendant des mois voire des années.

L'Agence britannique de l'environnement avait émis 416 alertes inondation jeudi selon les derniers chiffres connus, dont 16 dans la catégorie la plus grave, ce qui signifie que des vies sont potentiellement en danger.

Des milliers d'exploitations agricoles sont sous les eaux, certaines depuis des semaines. Les spécialistes de l'économie agricole affirment toutefois qu'il est trop tôt pour chiffrer précisément la baisse de la production attendue.

"Bien sûr que cela représente un coût important, mais pour l'instant, on se soucie surtout que le bétail soit nourri et au sec", a déclaré Chris Mallon, directeur général de la fédération professionnelle du boeuf, la National Beef Association.

"Pour le moment, les gens vont apporter leur soutien et être intéressés, mais une fois que l'eau aura disparu et que tout cela ne sera plus aussi visible, les agriculteurs devront assurer la survie de leurs entreprises et cela va être difficile", a-t-il souligné.

Le Syndicat national des exploitants agricoles a appelé ses membres jeudi à s'engager sur le long terme plutôt que de faire des dons dans l'immédiat.

La Grande-Bretagne a été frappée à la fois par la sécheresse et les fortes pluies ces dernières années, ce qui a constitué un sérieux problème pour l'agriculture.

Caroline Spelman, alors ministre de l'Agriculture et de l'Environnement, a organisé en février 2012 un sommet sur la sécheresse, alors que finalement la Grande-Bretagne a enregistré en 2012 sa deuxième année la plus humide.

L'été dernier, la récolte de blé a été la plus faible de ces dix dernières années en raison des fortes pluies qui ont frappé la Grande-Bretagne. Les inondations actuelles pourraient avoir des répercussions encore plus importantes sur la production et accroître l'endettement des agriculteurs.

"L'impact fiscal va durer longtemps même après la baisse des eaux", a déclaré l'économiste en chef du Syndicat national des exploitants agricoles Phil Bicknell, soulignant que les caprices du climat coïncidaient avec un prix des récoltes de plus en plus irrégulier.

"Il est difficile pour eux (les agriculteurs) de planifier à l'avance. Où est la motivation pour eux à investir régulièrement? Or, nous avons besoin d'investissements réguliers", a-t-il dit.

Nigel Hunt; Clémence Apetogbor pour le service français, édité par Danielle Rouquié