L'Armée syrienne libre écarte son chef

AMMAN (Reuters) - L'Armée syrienne libre (ASL), soutenue par les pays occidentaux et arabes, a écarté son chef, le général Selim Idriss, dont les relations avec l'Arabie saoudite s'étaient dégradées en raison de ses tentatives de rapprochement avec le Qatar, a-t-on appris lundi auprès de l'opposition au président Bachar al Assad.

Le Conseil militaire suprême de l'ASL précise dans un communiqué que son nouveau chef est le colonel Abdelilah al Bachir, qui dirigeait jusqu'à présent ses opérations dans la province de Kouneïtra, frontalière du plateau du Golan occupé par Israël.

Le commandement de l'ASL explique sa décision par "l'inefficacité du commandement au cours des derniers mois" et la volonté de donner un nouvel élan à la lutte contre le régime de Bachar al Assad.

Selon des sources au sein de l'opposition, la mise à l'écart de Selim Idriss est intervenue à l'issue d'une réunion du Conseil militaire suprême dimanche en Turquie, à laquelle a assisté Asaad Moustafa, ministre de la Défense du gouvernement provisoire formé par l'opposition syrienne l'an dernier.

Les opposants de la Coalition nationale syrienne (CNS), qui comprend 15 membres de l'ASL et est dirigée par Ahmed Jarba, une personnalité proche de Ryad, ont salué comme un "soulagement" la nomination d'Abdelilah al Bachir.

"Idriss s'est manifestement trop rapproché des Qataris, ce qui conduit Jarba à se tourner contre lui", a expliqué une source de l'opposition syrienne.

Selim Idriss, considéré comme une figure consensuelle lors de sa désignation à la tête du Conseil militaire suprême créé en décembre 2012, n'a jamais réussi à imposer son autorité auprès des rebelles combattant sur le terrain, qui lui reprochaient de passer trop de temps à l'étranger.

Cependant, certains diplomates régionaux jugent que la nomination d'Abdelilah al Bachir, une figure peu connue, ne devrait pas résoudre les divisions au sein de l'ASL.

"Les partisans d'Idriss ne vont pas laisser passer son éviction sans rien faire", dit un diplomate basé au Moyen-Orient. "La seule raison pour laquelle Bachir a été nommé, c'est qu'il est proche de Jarba."

L'ASL, composée en grande partie de déserteurs de l'armée syrienne, a subi de nombreux revers militaires, à la fois face aux forces de Bachar al Assad et à leurs alliés chiites libanais, irakiens et iraniens, mais aussi face aux brigades rebelles islamistes qui ont pris le contrôle des zones "libérées" du nord du pays.

Tangi Salaün et Julien Dury pour le service français