Affrontements en RCA près de l'aéroport de Bangui

BANGUI (Reuters) - Des affrontements ont éclaté mercredi en République centrafricaine près de l'aéroport de la capitale Bangui où des miliciens chrétiens empêchaient l'évacuation de musulmans, rapportent des témoins.

Selon Songokoua Yetinzapa, un habitant de la capitale qui vit dans le vaste camp de déplacés installé près de l'aéroport, les affrontements ont débuté quand des soldats tchadiens de la force panafricaine Misca voulant escorter un convoi de musulmans hors de la ville ont été bloqués par des "anti-balaka".

"J'ai entendu dire qu'il y avait plusieurs morts mais je n'ai vu qu'un seul cadavre, celui d'un musulman tué par les anti-balaka", a-t-il déclaré au téléphone, le son de sa voix entrecoupé par des rafales d'armes automatiques et une explosion.

Selon une source militaire, des éléments des forces tchadiennes venus évacuer des musulmans ont forcé le passage à la sortie de l'aéroport au niveau de barricades qui avaient été érigées dans la nuit.

Les journalistes de Reuters ont été chassés des lieux par des jeunes gens brandissant des machettes.

Un porte-parole des anti-balaka a déclaré que les miliciens chrétiens étaient venus défendre la population locale qui vit près de l'aéroport contre les soldats tchadiens.

"Quand ils sont venus du Tchad hier, les Tchadiens ont attaqué des civils à Damara. Quelqu'un dans la ville a appelé la radio pour raconter ce que les Tchadiens avaient fait. Cela a déclenché la colère des gens à Bangui qui ont dressé des barrages pour les empêcher de partir", a dit Sébastien Wenezoui, joint par Reuters au téléphone.

Il a ajouté que les soldats de la Misca et du contingent français, qui compte 2.000 hommes en RCA, étaient intervenus pour retirer les barrages et disperser la foule. Des miliciens anti-balaka ont riposté en faisant usage d'armes à feu.

Des renforts de la Misca ont été dépêchés près de l'aéroport, a indiqué un responsable des Nations unies.

REGAIN DE TENSION

A Paris, le porte-parole de l'état-major des armées françaises a indiqué que des barricades avaient été "érigées sur l'axe principal qui sort de l'aéroport" dans la nuit de mardi à mercredi.

"La force Sangaris en a démonté à plusieurs reprises pour rétablir la liberté de circulation", a dit à Reuters le colonel Gilles Jaron, précisant que ces barricades n'étaient pas dirigées contre les forces françaises.

Il a également fait état d'un "regain de tension" dans la matinée de mercredi lorsque des soldats français positionnés près de l'aéroport ont essuyé des tirs sporadiques.

"On ignore si la force était directement visée ou s'il s'agissait de balles perdues", a-t-il dit.

Ces combats ont empêché Valerie Amos, sous-secrétaire générale adjointe chargée des affaires humanitaires, de se rendre dans le nord du pays où les violences entre chrétiens et musulmans ont fait des dizaines de milliers de déplacés.

Au total, un million de personnes ont été déplacées par les violences en Centrafrique, qui ont fait plus de 2.000 morts depuis l'intervention des forces françaises aux côtés des forces africaines le 5 décembre dernier.

Media Coulibaly, avec Bate Felix et David Lewis à Dakar et Marine Pennetier à Paris, Jean-Stéphane Brosse pour le service français