L'industrie laitière en étau entre coûts et grande distribution

PARIS (Reuters) - L'industrie laitière française s'est inquiétée mercredi de la dégradation de son activité, prise en tenaille entre une hausse des prix du lait à des niveaux record et une grande distribution qui rechigne à payer plus.

Le prix du lait a atteint 344 euros pour 1.000 litres, un plus haut historique, en hausse de 9% par rapport à 2012, selon la Fnil (Fédération nationale de l'industrie laitière), qui prédit une nouvelle hausse en 2014, en raison notamment de la forte demande chinoise.

Dans le même temps, les prix des produits laitiers ont baissé de près de 1% en moyenne en grande surface. Pour les seuls produits frais comme le yaourt et le fromage, la baisse est de plus de 2%, précise la Fnil.

"L'emploi industriel va en souffrir très vite. A partir du moment où la hausse des matières premières est telle et que vous ne pouvez pas la répercuter, vous passez réellement en perte et il devient plus intelligent de fermer", a dit Olivier Picot, président de la Fnil, lors d'une conférence de presse.

L'activité de l'industrie laitière dégage des marges faibles en comparaison des hausses de coûts, a-t-il précisé.

"La hausse du prix du lait se traduit par une augmentation de la facture pour l'industrie laitière de 730 millions d'euros en 2013 par rapport à l'année précédente", a-t-il ajouté.

Cette hausse, qui se poursuit depuis plusieurs années, a représenté au total une facture de 2 milliards d'euros sur quatre ans, malgré une baisse des prix en 2012.

La Fnil demande à la grande distribution de prendre des initiatives pour "éviter d'aller au clash".

En 2013, les producteurs de lait s'étaient mobilisés pour réclamer notamment une hausse de trois centimes sur le prix du litre, qu'ils jugeaient imperceptible pour le consommateur mais essentiel pour le rétablissement de leurs marges.

L'industrie laitière représente 25 milliards d'euros de chiffre d'affaires en France et à l'export, dont la moitié est réalisé dans la grande distribution.

Sybille de la Hamaide, avec Marion Douet, édité par Yves Clarisse