Carl Icahn lance une nouvelle charge contre eBay

Reuters, 24 février - (Reuters) - L'investisseur activiste Carl Icahn a dénoncé lundi des failles dans la gouvernance d'entreprise d'eBay et réclamé une nouvelle fois la scission de PayPal, la filiale de paiement en forte croissance du géant américain des enchères en ligne.

Dans une lettre aux actionnaires, le milliardaire américain accuse le directeur général John Donahoe de n'avoir pas vu - ou de ne pas vouloir voir - des conflits d'intérêt au sein du conseil d'administration.

Icahn, qui dévoile à cette occasion une participation de 2,15% dans le groupe, s'en prend notamment à Marc Andreessen et Scott Cook, deux administrateurs de longue date d'eBay.

"Pendant qu'il siégeait au conseil d'eBay, M. Andreessen a acquis des participations dans deux anciennes filiales d'eBay, s'enrichissant personnellement", relève Carl Icahn dans sa lettre, parmi d'autres reproches fait à ce financier bien connu de la Silicon Valley (http://www.shareholderssquaretable.com/open-letter-to-ebay-stockholder)

Andreesen, par ailleurs administrateur de Facebook, a investi dans au moins cinq concurrents directs d'eBay - Boku, Coinbase, Dwolla, Jumio et Fab - dont quatre sont par ailleurs concurrents directs de PayPal.

Scott Cook, fondateur et toujours administrateur de l'éditeur de logiciels Intuit, est pour sa part accusé de défendre les intérêts d'un concurrent direct de PayPal.

"Comment le conseil d'administration peut-il discuter de la stratégie ou des performances de PayPal quand le représentant d'un concurrent direct qui a beaucoup en jeu siège dans la pièce ?", demande Carl Icahn.

"Comment est-il possible d'engager des débats significatifs sur la valeur actionnariale à long terme quand (...) le directeur général semble complètement assoupi ou, pire, naïf ou volontairement aveugle face à ces graves manquements", affirme-t-il en visant cette fois le directeur général John Donahoe.

L'action eBay s'adjuge 3,55% à 56,53 dollars sur le Nasdaq en début de séance en réaction à l'offensive d'Icahn.

EBAY REDIT SON REFUS DE CÉDER PAYPAL

EBay a acquis PayPal en 2002 pour 1,5 milliard de dollars et a envisagé de vendre le service avant d'estimer le mois dernier, au grand dam de son nouvel actionnaire, que ce serait une mauvaise idée au regard des synergies perdues.

Le groupe a réitéré lundi cette position en réaction à la nouvelle charge de Carl Icahn.

Le conseil d'administration d'eBay comprend également le fondateur de l'entreprise, Pierre Omidyar, et le président exécutif de Ford, William Ford Jr.

L'entrée de Carl Icahn au capital d'eBay avait été révélée le mois dernier. Depuis, le milliardaire de 78 ans a vu le laboratoire pharmaceutique Forest Laboratories - autre société où il faisant campagne pour des changements - être racheté pour quelque 25 milliards de dollars par Actavis, ce qui, affirme-t-il dans sa lettre, "vient valider une nouvelle fois la philosophie de l'investissement activiste".

Icahn a aussi obtenu d'Apple qu'il augmente son programme de rachat d'actions comme il le demandait.

John Donahoe a pris les commandes d'eBay le 31 mars 2008 et le titre du groupe a pratiquement doublé depuis, surperformant la hausse de 85% de l'indice Nasdaq Composite.

Marc Andreessen et Scott Cook, les deux administrateurs dont Icahn réclame la démission, siègent au conseil du groupe depuis respectivement 2008 et 1998.

(Nadia Damouni, Chris Peters et Phil Wahba; Véronique Tison pour le service français)