Offensive des forces d'Assad près de la frontière libanaise

AL SAHL Syrie (Reuters) - L'armée de Bachar al Assad, soutenue par des alliés du Hezbollah libanais et des milices paramilitaires locales, a lancé une offensive contre la dernière ville tenue par les rebelles le long de la frontière libanaise.

La conquête de la ville de Yabroud, à une soixantaine de kilomètres au nord de Damas, permettrait aux forces loyalistes de totalement sécuriser la connexion entre la capitale et la côte méditerranéenne, fief de la communauté alaouite au pouvoir.

Les autorités ont amené mardi des journalistes à Al Sahl, une ville située à deux kilomètres de Yabroud, dont les rues désertes sont patrouillées par des soldats faisant le V de la victoire.

Des milliers de civils ont fui Yabroud, qui comptait quelque 40.000 à 50.000 habitants avant la guerre. Les abords de la ville ont été bombardés et pilonnés par l'artillerie gouvernementale le mois dernier en prévision de l'assaut.

A la question de savoir quand celui-ci serait lancé, un officier syrien a répondu: "L'armée détermine le calendrier et les détails des opérations sont confidentiels mais cela sera fait avec un minimum de pertes et en épargnant les propriétés privées et publiques.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), proche de l'opposition, les combats ont fait des dizaines de morts lundi, dont au moins 17 rebelles et 15 soldats ou miliciens gouvernementaux.

Des hélicoptères ont lâché mardi des barils d'explosifs sur le quartier de Rima, au nord de la ville, a ajouté l'OSDH.

(Tangi Salaün pour le service français)