L'emploi américain encore freiné par la météo en février

NEW YORK (Reuters) - Le secteur privé aux Etats-Unis a créé moins d'emplois qu'attendu en février et le chiffre de janvier a été révisé en nette baisse, selon la dernière enquête du cabinet spécialisé ADP qui entretient les incertitudes sur l'impact de l'hiver rigoureux sur l'activité économique en début d'année.

ADP a fait état mercredi de 139.000 créations de postes dans le privé le mois dernier alors que les économistes et analystes interrogés par Reuters en attendaient en moyenne 160.000.

Le chiffre de janvier a été parallèlement révisé à 127.000 contre 175.000 annoncé initialement.

Les vagues de froid successives qu'ont connues les Etats-Unis cet hiver brouillent les indicateurs et les économistes comme les investisseurs peinent à se faire une idée précise de l'état de l'économie.

"Il faut croire que l'effet météo va encore se prolonger un mois", constate Scott Brown, économiste chez Raymond James à St. Petersburg en Floride.

"L'impression générale reste celle d'une amélioration mais il est difficile d'évaluer la vigueur réelle du marché du travail. On espère qu'il y aura moins de distorsions en mars-avril, et au printemps on pourra dire que ça passe ou ça casse."

La publication des chiffres de l'ADP a fait refluer le dollar et les futures sur indices actions à Wall Street.

Comme à l'habitude, l'enquête ADP, réalisée avec Moody's Analytics, est publiée deux jours avant les statistiques mensuelles de l'emploi américain, qui englobent le secteur public en plus du privé. Le consensus Reuters pour les créations de postes non-agricoles ressort à 150.000 pour février, et à 154.000 pour le seul secteur privé.

Les économistes ajustent en général leurs estimations au vu de l'enquête ADP, bien que les résultats de celle-ci ne soient pas toujours corroborés par les statistiques du département du Travail.

(Rodrigo Campos et Richard Leong; Marc Angrand et Véronique Tison pour le service français)