Nouveau supercalculateur à Météo France pour doper l'économie

par Julie Rimbert

TOULOUSE (Reuters) - Météo France dispose désormais d'un supercalculateur douze fois plus puissant que son précédent outil pour améliorer ses prévisions, ce qui pourrait faire gagner plus de 10 milliards d'euros par an à l'économie française.

Entre 25 et 35% de la production de richesse nationale sont en effet directement influencés par la météorologie, comme l'illustrent les tempêtes qui ont déferlé cet hiver sur les côtes françaises et britanniques.

"Pour être efficace en météorologie, il faut travailler sur un grand jeu de données à grande vitesse", explique Alain Beuraud, chef de projet Calcul 2013 à Météo France en présentant le nouveau supercalculateur opérationnel depuis le 14 janvier au Météopole de Toulouse (Haute-Garonne).

Fourni par l'entreprise française Bull pour un montant de 30,5 millions d'euros, il permet de multiplier par douze la puissance de calcul réelle, et donc la fiabilité des prévisions, par rapport à l'ancien système.

"Entre 1992, date d'acquisition du premier supercalculateur, et 2014, la puissance de calcul a été multipliée par 500.000", souligne Alain Beuraud.

Ce nouvel outil permet d'augmenter le nombre d'observations prises en compte, de déployer un nouveau système de prévision au maillage du territoire plus fin pour les très courtes échéances et d'améliorer la qualité des prévisions.

OUTILS D'AIDE À LA DÉCISION

Il traite 1 Petaflops, soit un million de milliard d'opérations par seconde. Un nouveau renforcement des moyens de calcul est prévu à l'horizon 2016 : la puissance réelle devrait alors être à nouveau multipliée par trois en 2019.

Apparus dans les années 1960, les supercalculateurs sont aujourd'hui incontournables pour la météorologie et la recherche sur le climat. En 30 ans, la prévision a gagné un jour tous les dix ans et les prévisions à quatre jours sont aujourd'hui aussi fiables que les prévisions à trois jours dans les années 2000.

Météo France mène des recherches sur l'évolution du climat depuis les années 1980. L'établissement français participe notamment aux projets internationaux sur lesquels s'appuie le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) pour établir ses rapports d'évaluation du changement climatique, comme sur le dernier rapport du GIEC (2013-2014).

Avec ce supercalculateur, la qualité de prévisions des fortes précipitations, des tempêtes, des températures au sol, de la couverture nuageuse, ainsi que la quantification des risques associés pour les trois jours à venir seront améliorées.

"Ces progrès permettront la mise en place d'outils d'aide à la décision encore plus ciblés, utiles dans le cadre d'anticipation des phénomènes dangereux pour la sécurité des personnes", souligne Philippe Bougeault, directeur du centre national de recherche météorologiques.

PESSIMISME SUR LE CLIMAT

Un nouveau système de prévision à "maille" fine sera ainsi déployé pour quantifier les risques locaux et les incertitudes.

"Le renforcement de la puissance de calcul permettra le déploiement en 2015 d'un nouveau système de prévision, avec une meilleure caractérisation des risques de phénomènes dangereux à petites échelles (épisodes orageux intenses, brouillard, etc.), ce qui bénéficiera en premier lieu au secteur aéronautique et à la vigilance météorologique", assure Jean-Marie Carrière, directeur de la prévision chez Météo France.

Dans le domaine de la recherche climatique, l'augmentation de la puissance de calcul permettra également d'améliorer la résolution du modèle "système Terre". Les interactions entre le climat et la composition chimique de l'atmosphère, les calottes glaciaires et le cycle du carbone seront mieux représentées.

Un nouvel outil maillant des points tous les 2,5 kilomètres, sera déployé. Il permettra de prendre en compte l'effet des extrêmes et les interactions non linéaires dans l'étude des impacts régionaux du changement climatique.

A travers les sept centres régionaux de Météo France, une soixantaine de salariés travaillent sur le climat mondial.

"A la fin du XXIe siècle, on constate que la tendance est à l'augmentation de 50% des précipitations hivernales", note Philippe Bougeault. "Quant à la chaleur, les prévisions les plus pessimistes tablent sur des vagues longues et intenses du milieu à la fin du XXIe siècle."

(Edité par Yves Clarisse)