Angela Merkel rappelle à Moscou que des sanctions sont prévues

BERLIN (Reuters) - L'Europe durcira ses sanctions contre la Russie la semaine prochaine si Moscou ne s'engage pas sur la voie d'une solution diplomatique à la crise ukrainienne, a déclaré mercredi la chancelière allemande Angela Merkel.

Jeudi dernier, les dirigeants européens réunis en Conseil extraordinaire à Bruxelles se sont entendus sur un processus en trois temps visant à inciter Moscou à jouer l'apaisement en Ukraine avec, comme première étape, la suspension des discussions avec la Russie sur un projet d'accord bilatéral de libéralisation des investissements et des visas.

"Il y a près d'une semaine, nous avons dit que si ça ne marchait pas d'ici quelques jours, nous devrions envisager une seconde étape des sanctions", a dit la chancelière allemande qui se trouvait en visite à Varsovie.

"Six jours se sont écoulés depuis et il nous faut reconnaître, même si nous poursuivons nos efforts pour former un groupe de contact, que nous n'avons pas progressé", a-t-elle déploré.

En l'absence d'avancée d'ici lundi, a précisé le chef du gouvernement allemand, les ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne imposeront diverses sanctions touchant aux visas et aux gels d'avoirs de personnalités russes considérées par l'UE comme responsables de la situation en Ukraine.

La question sera discutée au niveau des chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE lors d'un sommet jeudi prochain, indique la chancelière.

Angela Merkel et son homologue polonais Donald Tusk ont par ailleurs indiqué que les dirigeants de l'UE entendaient bien signer un accord d'association politique avec le nouveau gouvernement polonais pro-occidental lors du Conseil européen de jeudi prochain.

"Il faut que le volet politique d'un accord d'association soit signé rapidement. Nous ferons tout notre possible pour pouvoir le signer au prochain sommet européen", a déclaré Angela Merkel, en soulignant qu'un des buts de l'association était de faciliter les exportations ukrainiennes vers les pays de l'UE.

(Stephen Brown, Alexandra Hudson et Michelle; Martin à Berlin; Danielle Rouquié pour le service français, édité par Jean-Philippe Lefief)