A Damas, des trêves apportent un répit aux habitants

BARZEH Syrie (Reuters) - Tiraillés par la faim et submergés par la supériorité militaire de leurs ennemis, les rebelles de Barzeh, dans les faubourgs de Damas, se sont résignés en janvier à conclure une trêve avec les forces du président Bachar al Assad qui les assiègent depuis des mois.

Plusieurs accords de cessez-le-feu de ce genre ont récemment été conclus dans la capitale syrienne, permettant le retour d'un semblant de normalité dans les quartiers concernés, dans lequel le pouvoir dit voir le début d'un "processus de réconciliation" avec les insurgés - à l'exclusion des djihadistes étrangers.

A Barzeh, les rebelles qui rêvent de renverser Bachar al Assad ne partagent pas ce sentiment. Pour eux, la trêve a un goût amer de défaite alors que le conflit syrien entre dans sa quatrième année.

S'ils ont accepté que les armes se taisent, expliquent-ils, c'est parce que la campagne "la famine jusqu'à la capitulation" utilisée par les forces gouvernementales avait rendu leur vie et celle des civils impossibles.

"Ils ont attendu le bon moment pour nous proposer un accord de cessez-le-feu", a déclaré Abou Yahia, un porte-parole des insurgés, à un journaliste de Reuters qui s'est rendu à Barzeh la semaine dernière.

"Nous étions au bout du rouleau. Sur la fin, nous n'avions plus assez de combattants. Les gars étaient épuisés de devoir monter la garde 24 heures sur 24 en plus de combattre. Nous étions affamés et même si notre détermination n'a pas fléchi, nous avons cédé psychologiquement."

Les principales rues de Barzeh, à cinq kilomètres au nord des quartiers centraux de Damas, ont été pulvérisées par les bombardements aériens et les combats acharnés. Les habitants racontent qu'au plus fort des violences, des corps jonchaient les rues pendant des jours sans que personne ne puisse leur donner une sépulture.

TENIR LA COMMUNAUTÉ INTERNATIONALE À L'ÉCART

La nourriture et les médicaments qui manquaient cruellement à l'époque sont redevenus accessibles depuis le cessez-le-feu et des familles qui avaient fui sont revenues chez elles, même si la plupart d'entre elles n'ont retrouvé qu'un tas de ruines.

Les responsables gouvernementaux suggèrent désormais que les insurgés pourraient bénéficier d'une amnistie s'ils réintègrent l'armée loyaliste. Leur idée, bien qu'elle ne soit pas formulée ainsi, est que les Syriens peuvent résoudrent le conflit eux-mêmes en ignorant les médiateurs internationaux qui demandent à Bachar al Assad de faire des concessions.

Des trêves ont aussi été conclues dans d'autres quartiers de Damas, comme à Mouadamiya (ouest), Koudsaïa (nord), Yalda, Beït Sahm, Yarmouk et Babilla (sud). Dans la plupart d'entre eux, les forces gouvernementales se tiennent à distance en contrepartie de mesures symboliques, comme le remplacement du drapeau rebelle par celui de l'État syrien.

Ces accords restent fragiles - le siège de Koudsaïa a repris - mais pour les forces fidèles à Assad, limitées en nombre, ils présentent l'avantage immédiat de permettre de se redéployer dans d'autres zones de conflit.

Les populations civiles y trouvent aussi leur compte, même si les habitants attendent désormais du régime qu'il libère les prisonniers qu'il détient.

"Le cessez-le-feu est une bonne chose mais il doit être appliqué dans son intégralité. Les détenus sont nos enfants, leur détention est injuste", dit un ancien de Barzeh, surnommé Hadji.

128 MORTS DE FAIM À YARMOUK

La trêve a permis le retour de certaines familles, comme celle de Rana, qui avait fui le quartier il y a un an.

"On appelait cette avenue la 'rue de la mort'", dit-elle en désignant l'une des grandes artères du quartier où les tireurs embusqués ont fait de nombreuses victimes. "Les corps restaient là pendant des jours. Personne ne pouvait aller les chercher et les chiens descendaient des collines pour s'en repaître."

Non loin de là, un vendeur de chawarma, des sandwiches au poulet, a rouvert le mois dernier. Le boucher d'à-côté aussi. Mais la plupart des habitants vivent encore dans des immeubles à moitié détruits et en attendant une hypothétique reconstruction, ils constituent des stocks au cas où le siège reprendrait.

La situation est plus critique dans d'autres quartiers, en particulier dans le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk où un accord sur l'acheminement de nourriture et d'aide urgence a été rompu au début du mois après des affrontements entre l'armée gouvernementale et des combattants liés à Al Qaïda.

Selon Amnesty International, au moins 128 personnes sont mortes de faim à Yarmouk.

A Koudsaïa, la trêve a été rompue après qu'un officier appartenant à la communauté alaouite de Bachar al Assad s'est aventuré avec son fils dans une zone sous contrôle des rebelles, violant un accord selon lequel aucun soldat gouvernemental ne devait y pénétrer.

Les deux hommes ont été tués et l'armée a immédiatement bouclé toutes les routes menant au quartier. Mais au lieu de demander que les assassins ne lui soient livrés, elle a exigé le paiement du "prix du sang", soit 6 millions de livres syriennes (environ 29.000 euros) que les insurgés ont dû collecter auprès des habitants et des commerçants du quartier.

"C'est comme ça que le régime s'y prend pour détruire notre communauté", constate amèrement un habitant. "Il fait monter la pression jusqu'à ce qu'on finisse par se dresser les uns contre les autres."

(Tangi Salaün pour le service français)