Décès à 88 ans de Tony Benn, figure de la gauche britannique
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LONDRES (Reuters) - Tony Benn, aristocrate devenu une figure emblématique de la gauche britannique, est mort vendredi à Londres à l'âge de 88 ans, a annoncé sa famille.
Député travailliste pendant un demi-siècle, ministre pendant onze ans, Anthony Wedgwood Benn avait renoncé dans les années 1960 à son titre de deuxième vicomte Stansgate pour continuer à siéger à la Chambre des Communes et ne pas rejoindre la Chambre des Lords, dont il prônait la suppression - tout comme celle de la monarchie.
Revendiquant haut et fort ses convictions républicaines, il fut un militant antiguerre infatigable, n'hésitant pas à briser des lances sur ce sujet avec la direction du Labour.
Très contesté pour ses positions tranchées lors de sa carrière parlementaire et ministérielle, il était devenu ces dernières années l'une des personnalités les plus populaires de Grande-Bretagne.
Gravement malade depuis quelque temps, il s'est éteint tôt vendredi matin, entouré de sa famille, ont annoncé ses quatre enfants dans un communiqué.
Le Premier ministre conservateur David Cameron a rendu hommage à "un écrivain, un orateur et un militant remarquable". "On ne s'ennuyait jamais à l'écouter, même si on n'était pas d'accord avec lui", a-t-il dit.
Le numéro un du Parti travailliste, Ed Miliband, a salué une "icône" qui restera dans les mémoires comme le défenseur des faibles et un homme de conviction.
Hostile à la royauté, Tony Benn avait un moment fait campagne pour que l'image de la reine Elizabeth disparaisse des timbres britanniques. Il était également partisan de la réunification de l'Irlande.
Adversaire acharné des interventions militaires en Afghanistan et en Irak, opposé à la guerre des Malouines en 1982, il était aussi contre l'arme nucléaire.
Il avait quitté le parlement en 2001 pour, disait-il, "consacrer plus de temps à la politique". Il était le président de l'association pacifiste "Stop the War Coalition".
L'an dernier, à la suite d'une attaque cérébrale, il avait assuré ne pas craindre la mort, surtout depuis le décès en 2000 de son épouse d'origine américaine Caroline après 51 ans de mariage.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait servi dans la Royal Air Force.
(Belinda Goldsmith, Guy Kerivel pour le service français)
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