Washington "ne reconnaîtra jamais" le référendum en Crimée
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Washington "ne reconnaîtra jamais" le référendum en Crimée
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par Matt Spetalnick et Roberta Rampton
WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama a déclaré dimanche au téléphone à Vladimir Poutine que les Etats-Unis ne reconnaîtraient jamais le résultat du référendum en Crimée et qu'ils étaient prêts à imposer des sanctions contre la Russie.
Ces sanctions devraient prendre la forme de mesures ciblées dès lundi contre des responsables russes en coordination avec l'Union européenne. Le président américain a redit à son homologue russe que la crise pouvait encore être résolue par la voie diplomatique, mais souligné que l'armée russe devait d'abord cesser ses "incursions" en Ukraine.
Après dépouillement de plus de la moitié des bulletins de vote, 95,7% des votants - pour un taux de participation de 83% - ont dit "oui" à un retour de la Crimée dans le giron russe, soixante ans après la cession de cette région à l'Ukraine par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, selon les résultats annoncés par les autorités locales pro-russes.
Le référendum, organisé deux semaines après la prise de contrôle de la péninsule par l'armée russe, a été vivement dénoncé par les Occidentaux mais leurs moyens de pression sur Moscou restent limités.
"Il (Obama) a insisté sur le fait que les actes de la Russie constituaient une violation de la souveraineté et de l'intégrité territoriale de l'Ukraine et que, en coordination avec nos partenaires européens, nous sommes prêts à imposer des coûts additionnels à la Russie pour ses actions", a déclaré la Maison blanche dans un communiqué.
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Le référendum en Crimée, faussé par la contrainte exercée par les forces russes, ne sera "jamais reconnu" par les Etats-Unis et la communauté internationale, a ajouté Barack Obama.
CONFORME AU DROIT
Le Kremlin a diffusé son propre compte rendu de la conversation entre les deux hommes, au cours de laquelle Poutine a revendiqué la légalité du référendum, conforme selon lui au droit international, et insisté sur la nécessité de déployer des observateurs de l'OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) dans toutes les régions d'Ukraine.
Les options qui s'offrent aux Américains pour empêcher la Russie de formellement annexer la Crimée - le rattachement devrait être demandé par le gouvernement régional criméen lundi mais Moscou peut attendre avant de l'entériner - sont peu nombreuses mais les officiels américains espèrent que Vladimir Poutine temporisera pour éviter une nouvelle escalade.
Les Etats-Unis devraient toutefois maintenir la pression sur Moscou en annonçant dès lundi, parallèlement aux Européens, leur décision de geler les avoirs et d'interdire d'entrée sur leur territoire des responsables russes liés à la crise ukrainienne, autorisée par Barack Obama au début du mois.
Les Américains et les Européens se sont concertés au cours du week-end pour dresser une liste de noms, qui ne seront cependant pas forcément annoncés dans l'immédiat.
Vladimir Poutine ne sera pas concerné, et les oligarques devraient également être épargnés, selon une source au Congrès.
Certains médias ont évoqué la possibilité que des conseillers du chef du Kremlin soient sanctionnés mais d'autres jugent plus probable que ce seront d'abord des responsables de rang subalterne ou intermédiaire qui seront visés.
"Sinon, on se prive de toute marge pour monter en puissance", explique la source parlementaire.
Dans le même temps, Washington est bien conscient que la Russie pourrait répliquer en réduisant par exemple la coopération avec les Etats-Unis sur le dossier nucléaire iranien, la destruction de l'arsenal chimique syrien ou l'utilisation du territoire russe pour le retrait des forces américaines d'Afghanistan.
ASSISTANCE MILITAIRE
Le conseiller de la Maison blanche Dan Pfeiffer, qui était interrogé dimanche dans l'émission "Meet the Press" sur NBC, n'a pas voulu dire si Washington était prêt à fournir une aide militaire à l'Ukraine, qui accuse la Russie de violer sa souveraineté et a mobilisé une garde nationale. "Nous étudions toutes les formes d'assistance", a déclaré le conseiller.
Le sénateur républicain John McCain, revenu d'une visite en Ukraine, a exhorté l'administration démocrate à fournir cette assistance militaire à Kiev, à reprendre le développement d'un système de défense antimissile en Europe de l'Est et à prendre des mesures pour faire entrer la Géorgie et la Moldavie au sein de l'Alliance atlantique.
"Les Etats-Unis d'Amérique doivent avant toute chose réévaluer la base de notre relation avec Vladimir Poutine. Plus de bouton de 'redémarrage'," a-t-il dit, par allusion à l'expression employée par Barack Obama au début de son premier mandat pour tendre la main à Moscou.
Au cours d'une conversation téléphonique, le secrétaire d'Etat américain John Kerry et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont convenu d'essayer de trouver une solution à la crise ukrainienne par le "lancement rapide d'une réforme constitutionnelle".
John Kerry a demandé le retour des troupes russes dans leurs bases et critiqué les activités militaires russes dans l'oblast de Kherson ainsi que la persistance de "provocations" russes dans l'est de l'Ukraine, selon le département d'Etat.
(Danielle Rouquié et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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