Les rebelles syriens atteignent pour la première fois la côte

BEYROUTH (Reuters) - Des insurgés islamistes ont annoncé mardi s'être emparés pour la première fois d'une localité de la côte méditerranéenne de Syrie.

Sur un document vidéo, on peut voir six insurgés brandissant le drapeau noir de la brigade Ansar al Cham, sur une plage rocailleuse - victoire haute en symbole puisque les lieux se trouvent dans la province de Lattaquié, l'un des bastions du régime de Bachar al Assad.

"C'est le premier secteur côtier de Syrie à être libéré!", a déclaré un insurgé en parlant de la plage et de la localité voisine, Samra.

C'est dans les provinces de Lattaquié et de Tartous qu'est solidement implantée la communauté alaouite, à laquelle appartient le clan Assad. Ces régions ont été dans l'ensemble épargnées par les combats de la guerre civile, qui a débuté en mars 2011 par des manifestations pacifiques contre le régime.

Après plusieurs mois de revers dans le centre de la Syrie, les rebelles ont lancé vendredi une offensive contre la province de Lattaquié, s'emparant d'un poste-frontière et de la localité de Kassab.

Depuis lors, le président Assad a dépêché des renforts appuyés par l'armée de l'air pour tenter de repousser les insurgés, et de violents combats ont eu lieu dans cette région le long de la frontière turque.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH, proche de l'opposition), 14 partisans d'Assad et six insurgés - essentiellement des djihadistes étrangers - ont péri dans les affrontements mardi, dont l'enjeu était une hauteur stratégique proche de Kassab. Soixante-quinze rebelles blessés ont été évacués vers la Turquie.

CONVOI HUMANITAIRE DE L'ONU

La férocité des affrontements en cours souligne l'importance qu'Assad attache à ce que les insurgés soient repoussés. Le régime syrien a perdu le contrôle d'une bonne partie de l'est et du nord du pays mais son armée, appuyée par les combattants chiites du Hezbollah libanais, a chassé les rebelles de vastes secteurs de la région de Damas ou proches de la frontière libanaise.

Le poste-frontière de Kassab était le dernier point de passage vers la Turquie qui était encore entièrement sous le contrôle des forces d'Assad.

A près de 500 km plus à l'est, au poste-frontière de Kamichli, les Nations unies ont dit mardi avoir achevé une mission de cinq jours d'acheminement d'une aide humanitaire en Syrie.

Kamichli se trouve dans le coin nord-est de la Syrie, où les forces de sécurité d'Assad sont encore présentes mais où la communauté kurde s'est en grande partie affranchie de la tutelle du régime depuis le début du conflit.

Jens Laerke, porte-parole de l'OCHA (Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires), a déclaré que les derniers des 78 camions à acheminer de l'aide vers la Syrie avaient franchi le poste-frontière de Kamichli, apportant vivres, couvertures, matelas et fournitures médicales.

(Dominic Evans, Eric Faye pour le service français, édité par Tangi Salaün)