Samsung attend un bénéfice trimestriel en baisse de 4,3%

par Se Young Lee

SEOUL (Reuters) - Samsung Electronics a dit mardi s'attendre à ce que son bénéfice trimestriel ait encore baissé au premier trimestre, sous le coup de la concurrence des fabricants chinois de smartphones.

Le groupe sud-coréen compte toutefois sur la cinquième version de son Galaxy S, en vente à l'étranger à partir de vendredi, pour corriger le tir.

Samsung a estimé son bénéfice d'exploitation des trois premiers mois de l'année à 8.400 milliards de wons (5,8 milliards d'euros), en baisse de 4,3% par rapport au premier trimestre 2013 et légèrement inférieur au consensus de 8.500 milliards établi par Thomson Reuters I/B/E/S à partir des estimations de 40 analystes.

Le chiffre d'affaires est quant à lui estimé à 53.000 milliards de wons, lui aussi en-deçà du consensus qui était de 54.580 milliards.

Les résultats définitifs seront publiés le 25 avril.

Le groupe n'a pas communiqué de chiffre pour sa division de téléphonie mobile mais celle-ci génère environ 70% de ses bénéfices.

Le nouveau Galaxy S5 a connu des débuts laborieux en Corée du Sud, sous le coup de critiques mitigées et de l'interdiction faite aux opérateurs télécoms de vendre des combinés pendant un mois, sanction prise par l'autorité de régulation du secteur après des abus.

Preuve du contexte plus difficile, Samsung met en vente son dernier-né à un prix 10% plus bas que celui de son prédécesseur, le S4, et a aussi revu en baisse ses dépenses de marketing pour maintenir ses marges.

Samsung Electronics, la première capitalisation boursière d'Asie avec une valeur de quelque 200 milliards de dollars (145 milliards d'euros), a fini en petite baisse de 0,2% à la Bourse de Séoul après ces annonces.

Le titre a perdu quelque 12% par rapport à ses records de janvier 2013, dans la crainte d'une saturation du segment haut de gamme du marché des smartphones tandis que la concurrence se fait plus aiguë dans l'entrée de gamme avec des fabricants chinois comme Huawei Technologies.

Dans ces conditions, certains analystes s'attendent à voir le groupe augmenter encore sa distribution de dividendes après l'avoir déjà accrue de 79% l'an dernier, en versant un total record de 2.100 milliards de wons à ses actionnaires.

Sa trésorerie de 54.500 milliards de wons à la fin 2013 devrait lui permettre de majorer son dividende ou de racheter des actions, estime ainsi Warren Lau chez Maybank Kim Eng.

Lee Min-hee, chez IM Investment, n'est pas du même avis : "Des dividendes en forte hausse donneraient à penser que la croissance du groupe plafonne, message que Samsung ne veut surtout pas donner. (...) De ce fait, je ne m'attends pas à des annonces majeures."

(Véronique Tison pour le service français)