L'Otan publie des images de troupes russes près de l'Ukraine
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MONS Belgique (Reuters) - L'Otan a rendu publiques jeudi des images satellitaires qui montrent, selon l'Alliance atlantique, quelque 40.000 soldats russes déployés à la frontière orientale de l'Ukraine avec des chars, véhicules blindés, pièces d'artillerie et avions de chasse prêts à entrer en action.
"C'est une force qui est opérationnelle, en état d'alerte, et qui, comme nous l'avons montré avec ces photos, est proche des routes et des voies de communication", a commenté le général de brigade britannique Gary Deakin.
"Elle dispose des moyens d'entrer rapidement en Ukraine si elle en reçoit l'ordre", a-t-il ajouté pendant une présentation à la presse au quartier général opérationnel de l'Otan (Shape) à Mons, en Belgique.
Selon le général Deakin, les unités russes, déployées sur une centaine de sites situés entre 20 et 150 km de la frontière, pourraient pénétrer en Ukraine environ 12 heures après en avoir reçu l'ordre.
A Moscou, un responsable de l'état-major russe cité par l'agence de presse RIA a aussitôt répliqué que ces photos avaient été prises en août 2013, bien avant le déclenchement de la crise en Ukraine.
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"Les images qui ont été distribuées par l'Otan montrent des unités des forces russes du district militaire Sud qui ont effectué des manoeuvres l'été dernier, pour certaines près de la frontière ukrainienne", a dit le haut responsable de l'état-major cité par l'agence.
Un responsable de l'Otan a rétorqué que chaque image portait la date à laquelle elle avait été prise, soit fin mars soit en avril.
Plusieurs images, datées du 26 mars et prises dans les environs de la ville russe de Belgorod à 40 km de la frontière de l'Ukraine, montrent des unités d'un régiment de blindés légers, des hélicoptères Mil Mi-8 et Mi-24 et des véhicules d'infanterie, des véhicules de transport et de logistique, selon l'Otan.
D'autres images satellites, datées du 27 mars et prises près de Novotchekarsk, montrent des unités d'un régiment de blindés légers, des pièces d'artillerie et ce qui semble être un bataillon antichar.
Sur d'autres images, en date du 22 mars et prises près du port de Ieïsk, à seulement 20 km de l'espace aérien ukrainien, on peut voir quatre chasseurs Soukhoï-33. Sur d'autres, datées du 2 avril, des Soukhoï-27, des Soukhoï-30, des Soukhoï-24 et des MiG-31 à la base aérienne de Boutourlinovka, à 150 km de la frontière ukrainienne, dit l'Otan, selon laquelle cette base était auparavant déserte.
(Adrian Croft avec Steve Gutterman à Moscou; Tangi Salaün et Eric Faye pour le service français)
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