Dominique Baudis est mort

TOULOUSE/PARIS (Reuters) - L'ancien maire centriste de Toulouse Dominique Baudis, Défenseur des droits depuis juin 2011, est décédé jeudi à l'âge de 66 ans des suites d'un cancer, déclenchant des hommages unanimes de la classe politique.

Cet ancien journaliste de radio et de télévision, député et eurodéputé, avait été admis le 5 avril à l'hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, où il s'est éteint quatre jours avant son 67e anniversaire, ont annoncé ses services.

Il avait été opéré il y a quelques mois du cervelet, a précisé un proche à Reuters.

Dominique Baudis, qui fut également président du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) et de l'Institut du monde arabe, avait été nommé par Nicolas Sarkozy au poste de Défenseur de droits créé en 2008, pour un mandat de six ans.

François Hollande a salué la mémoire d'un "homme épris de liberté" qui savait "ce qu'était l'injustice et la cruauté".

"Il les avait éprouvées dans leur ignominie quand, accusé par une rumeur honteuse, il avait dû défendre lui-même son honneur. Et c'est avec l'arme de la liberté qu'il l'a vaincue", écrit-il dans un communiqué.

Dans "Face à la calomnie", ouvrage paru en 2005, Dominique Baudis racontait dix-huit mois, de 2003 à 2004, d'une campagne de diffamation à son encontre en marge de l'affaire Patrice Alègre, un tueur en série d'origine toulousaine condamné en février 2002 à la réclusion criminelle à perpétuité. Des mises en examen et condamnations seront prononcées à l'encontre des instigateurs de la rumeur, qui l'accusaient de proxénétisme, de viol, de meurtre.

MAIRE DE TOULOUSE PENDANT 18 ANS

Le Premier ministre, Manuel Valls, a salué la mémoire d'un "combattant de toutes les discriminations, intègre et courageux", d'"un homme de dialogue".

"Très attaché à la laïcité, à l'accès de tous à la justice, il a su faire" de l'institution du Défenseur des droits "un outil au service de ceux qui souffrent", dit-il dans un communiqué.

Dans un rapport établi en tant que Défenseur des droits, Dominique Baudis avait insisté sur l'égalité d'accès et la neutralité religieuse dans les cantines scolaires après avoir été alerté par des cas de refus d'accès dans certaines communes.

En août dernier, il avait estimé que la loi de 2004 encadrant le port de signes religieux dans les écoles, collèges et lycées publics français devait être précisée mais pas nécessairement étendue.

Pour Yves Jego, président de l'Union des démocrates et indépendants (UDI), "l'Europe perd aujourd'hui un grand défenseur et la France un immense serviteur. Son courage dans les épreuves qu'il a traversées mérite d'être cité en exemple".

Maire de Toulouse pendant 18 années, Dominique Baudis avait inauguré la première ligne de métro de la ville. "Jamais personne n'a été aussi longtemps maire de Toulouse" a dit l'actuel édile, l'UMP Jean-Luc Moudenc. "Il a été un maire emblématique".

"C'était un homme de l'intérêt général, rendu, par les vicissitudes de la vie (...) terriblement sensible à l'injustice et c'est les deux choses que je garde de lui avec le chagrin de perdre un ami", a témoigné le président du MoDem, François Bayrou, sur RTL.

Pour le président de l'UMP, Jean-François Copé, Dominique Baudis "a consacré sa vie au service des autres avec un dévouement, une intégrité et un humanisme admirables".

Les membres du CSA ont salué un homme "qui a su porter avec conviction et détermination les évolutions majeures du secteur, en particulier le lancement de la télévision numérique terrestre". "Il s'est particulièrement impliqué dans la lutte contre les discriminations et la protection du jeune public."

(Service France, édité par Yves Clarisse)