Une soixantaine de djihadistes tués en Afghanistan

par Hamid Shalizi

KABOUL (Reuters) - Une soixantaine d'extrémistes islamistes ont été tués dans le sud-est de l'Afghanistan, près de la frontière pakistanaise, au cours de combats avec les forces gouvernementales soutenues par l'aviation étrangère, rapportent mercredi les services de renseignement afghans.

Les affrontements ont éclaté lundi quand 300 membres du réseau Haqqani et des combattants étrangers ont tenté d'attaquer des bases militaires du district de Ziruk, dans la province de Paktika, précise la Direction de la sécurité nationale (DSN) dans un communiqué.

Cette province partage une frontière longue et poreuse avec les zones tribales pakistanaises, où le réseau Haqqani et ses alliés taliban sont retranchés.

Selon un porte-parole du ministère afghan de l'Intérieur, les forces afghanes avaient été informées de cet assaut imminent et étaient donc prêtes à repousser les assaillants.

"Des centaines de rebelles ont tenté de prendre le centre du district mais nous étions déjà là et nous leur avons infligé un énorme coup", a déclaré Sediq Sediqqi, précisant que cinq policiers afghans avaient été blessés.

"Des cadavres, des combattants blessés, leurs armes et des véhicules ont été abandonnés sur le champ de bataille", a-t-il ajouté.

La Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf), sous commandement de l'Otan, a refusé de s'exprimer sur ces combats.

"CELLULE FUSION"

Le réseau Haqqani, qui a fait allégeance au chef taliban le mollah Mohammad Omar, est soupçonné d'implication dans certaines des attaques les plus meurtrières de la guerre en Afghanistan. Lui ont été imputés des attentats contre des hôtels fréquentés par les étrangers à Kaboul, un attentat contre l'ambassade d'Inde, une attaque en 2011 contre l'ambassade des Etats-Unis et plusieurs tentatives d'attentats au camion piégé.

Les Etats-Unis l'ont rangé en 2012 dans leur liste des organisations terroristes. Ils accusent aussi les puissants services de renseignement pakistanais (ISI) de soutenir ce réseau et de s'en servir comme bras armé pour contrer l'influence croissante de l'Inde en Afghanistan, ce que le Pakistan dément.

A Washington, des responsables américains disent que les Etats-Unis ont intensifié leur campagne contre le réseau Haqqani dans le but d'affaiblir durablement les rebelles islamistes avant le départ des forces combattantes étrangères d'Afghanistan à la fin de l'année.

A cet effet, l'administration Obama a créé fin 2013 une unité spéciale basée à Kaboul et mobilisant les ressources de diverses agences fédérales, ont déclaré à Reuters des responsables américains.

Cette unité est dirigée par un colonel et qualifiée en langage militaire de "cellule fusion". Elle utilise des membres des forces spéciales, des forces conventionnelles et de la communauté du renseignement mais aussi des civils.

(Avec Jeremy Laurence, Jean-Philippe Lefief et Bertrand Boucey pour le service français)