Un chef ouzbek d'Al Qaïda tué par l'armée au Yémen

ADEN (Reuters) - Les troupes gouvernementales yéménites ont abattu un commandant d'Al Qaïda originaire d'Ouzbékistan et au moins 12 autres membres du réseau islamiste jeudi, lors de combats dans le sud du Yémen, au troisième jour d'une offensive militaire contre cette organisation, a-t-on déclaré de source proche de l'armée.

L'Ouzbek, Abou Mouslim al Ouzbeki, a péri lors de combats dans la province d'Abian. Mardi, le président yéménite, Abd Rabbou Mansour Hadi, avait affirmé que 70% des combattants d'Al Qaïda au Yémen étaient des étrangers.

Un responsable yéménite et une source tribale ont dit en outre à Reuters que le chef de la cellule d'Al Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa), Ali bin Lakraa, était mort de blessures subies lors de raids aériens contre des camps d'entraînement à Al Mahfad en avril.

De sources tribale, on estimait qu'Ali bin Lakraa était "l'un des chefs d'Al Qaïda les plus en vue et les plus actifs dans les provinces d'Abian et de Chaboua".

Depuis 2012, la base principale d'Aqpa se trouve dans le secteur montagneux d'Al Mahfad, dans la province d'Abian, où les combattants islamistes, chassés des villes par l'armée, se sont réfugiés.

L'armée yéménite a lancé mardi son offensive contre Al Mahfad, une région de 20.000 km2, avec l'appui de l'armée de l'air et de centaines de miliciens de la région.

L'agence de presse yéménite Saba rapporte jeudi que l'armée a porté des "coups rudes" aux islamistes repliés dans le secteur d'Al Mahfad. Les combats étaient supervisés par le ministre de la Défense en personne, le général Mouhammad Nasir Ahmad, écrit l'agence.

(Mohammed Mukhashaf; Eric Faye pour le service français)