Rebond de 8% du marché automobile américain en avril

par Bernie Woodall et Paul Lienert

DETROIT (Reuters) - Le marché automobile américain a rebondi fortement en avril après un hiver inhabituellement long et froid, les ventes progressant de 8% sur un an.

Six des sept principaux constructeurs ont annoncé des hausses de leurs ventes sur un an mais seulement quatre ont fait mieux qu'attendu.

Selon les estimations de la firme de recherche Autodata, 1,39 million de voitures neuves ont été vendues en avril, soit 8% de plus qu'en avril 2013.

Surfant sur le redressement de la demande constaté à partir de la fin mars, General Motors, Toyota, Nissan et Hyundai ont fait mieux que les estimations des analystes, Toyota et Nissan réalisant même des hausses à deux chiffres.

Chrysler Group (groupe Fiat Chrysler Automobiles) a aussi connu une croissance à deux chiffres mais en ratant de peu le consensus. Honda, avec une hausse de 1%, mais surtout Ford, dont les ventes ont baissé de 1%, ont également manqué le consensus.

Ford, qui a également annoncé un changement sans surprise à sa tête, a fini en baisse de 1,49% à Wall Street en réaction à ces chiffres.

"La dynamique amorcée en mars s'est prolongée en avril, permettant au secteur d'enregistrer sa meilleure série sur deux mois depuis l'automne 2007", a déclaré Bill Fay, patron de la marque Toyota aux Etats-Unis.

Les ventes du groupe Toyota, en comprenant les marques Lexus et Scion, ont augmenté de 13% à 199.660. Celles de Nissan, en incluant Infiniti, ont bondi de 18% à 103.934, un record. Honda, avec aussi la marque Acura, a écoulé 132.456 voitures.

Les ventes de Chrysler ont progressé de 14% à 178.652 et celles de GM de 7,0% à 254.076. Celles de Ford ont reculé en revanche à 211.126.

Hyundai et Kia ont augmenté leurs ventes de 8% à 119.783.

ion, ont progressé de 13%, à 199.960 unités.

GM EN HAUSSE MALGRÉ LE RAPPEL

"L'économie continue de s'améliorer. La demande des particuliers s'est maintenue en avril (...) et les prix se sont bien tenus" a déclaré Kurt McNeil, chargé des opérations de vente de General Motors aux Etats-Unis.

En rythme annualisé, le niveau du marché était à 16,04 millions de véhicules en avril, selon Autodata. Les économistes interrogés par Reuters estimaient quant à eux le marché 16,2 millions de véhicules en rythme annualisé en avril, ce qui serait une légère baisse par rapport à mars.

Le rappel massif de 2,6 millions de voitures de GM, pour lequel le groupe de Detroit a dû passer une provision de 1,3 milliard de dollars dans ses comptes du premier trimestre, n'a semble-t-il pas affecté ses performances commerciales : ses quatre marques aux Etats-Unis ont vu leurs ventes augmenter en avril, la hausse étant de 5% pour Chevrolet et Cadillac, de 12% pour Buick et de 13% pour GMC.

Jeep, la marque de Chrysler que le patron de Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, entend développer à l'international, a vu ses ventes bondir de 52% sur un an. Sur les quatre premiers mois de l'année, elles sont en hausse de 46% à 205.593 sur le seul marché américain alors que Sergio Marchionne a fixé un objectif mondial d'un million pour l'ensemble de l'année.

Ford au contraire a annoncé une baisse de 0,3% des ventes de sa marque éponyme et une chute de 11% des livraisons de Lincoln.

Les ventes de pick-ups sont restées dynamiques avec un gain de 17% pour le Ram de Chrysler, à 36.674 unités, une hausse de 7% à 63.387 pour les F-Series de Ford et une progression de 9% à 42.755 pour le Chevrolet Silverado de GM.

Du côté des constructeurs européens, le groupe Volkswagen a vu ses ventes baisser de 1% à 50.556 avec un recul de 8,4% à 30.831 unités pour la seule marque VW.

Les performances restent contrastées pour les voitures électriques. La Nissan Leaf a augmenté ses ventes de 8% à 2.088 unités, portant sa hausse à 33% sur les quatre premiers mois de l'année, à 7.272. La Chevrolet Volt hybride a accru ses ventes de 19% à 1.548 unités en avril mais les livraisons sont en baisse de 7% depuis le début de l'année, à 5.154.

(Benoît Van Overstraeten et Véronique Tison pour le service français)