Pas d'écotaxe, pas de travaux, avertit Michel Sapin

PARIS (Reuters) - Si une nouvelle formule n'est pas trouvée pour la taxe poids lourds, contestée et suspendue, les travaux qu'elle est censée financer ne seront pas lancés, a averti mercredi le ministre des Finances, Michel Sapin, sur RTL.

"L'écotaxe, c'était des recettes. Ces recettes étaient affectées à quoi ? A des travaux (...) sur les routes ou à des travaux sur les voies de chemin de fer ou dans les transports urbains", a-t-il déclaré.

"S'il n'y a pas la recette, il n'y a pas la dépense", a-t-il ajouté. "Donc, soit on trouve d'autres recettes, soit on diminue le programme de travaux."

La mise en place de l'écotaxe, élaborée sous la présidence de Nicolas Sarkozy, prédécesseur de l'actuel chef de l'Etat, François Hollande, s'est heurtée l'automne dernier à la révolte des "bonnets rouges" bretons, qui s'en sont notamment pris aux portiques de contrôle des poids lourds.

Alors que cette rébellion menaçait de faire tâche d'huile dans un contexte de "ras-le-bol fiscal" généralisé, la mise en oeuvre de cette taxe a été suspendue.

La nouvelle ministre de l'Ecologie, Ségolène Royal, a annoncé dès son entrée en fonction, en avril, son intention de la remettre à plat.

Elle a notamment évoqué l'application d'un péage aux frontières aux camions entrant en France, y compris les poids lourds français, piste qu'elle a confirmée mercredi à l'Assemblée, lors des questions d'actualité.

PROPOSITIONS "DANS QUELQUES SEMAINES"

Elle a également confirmé envisager une autre mesure, qui viendrait en complément: "Dégager dans les profits des autoroutes, sans augmenter le prix des autoroutes, un milliard (d'euros) afin de le réinjecter dans les travaux publics."

Une mission d'information de l'Assemblée nationale s'est également saisie du sujet.

Michel Sapin a pour sa part écarté mercredi l'idée d'un abandon pur et simple de l'écotaxe.

"Nous ferons dans quelques semaines des propositions de réforme", a-t-il précisé. "On ne va pas maintenir l'écotaxe telle qu'elle était et qui a abouti à ce rejet."

Mais Ségolène Royal n'a pas pris de précautions oratoires pour confirmer l'abandon de facto de l'écotaxe ancienne formule, y compris de son appellation.

"Ce que vous appelez l'écotaxe ne verra pas le jour au sens où le gouvernement n'accepte pas que le mot écologie soit associé au mot taxe parce qu'il considère que l'écologie est une démarche positive", a-t-elle déclaré aux députés.

Ce dispositif n'avait "plus rien d'ailleurs d'une taxe poids lourds puisque le précédent gouvernement avait autorisé le report de cette taxe sur les chargeurs, sur les producteurs, qui seraient amenés à payer cette taxe à un moment où les conditions économiques ne le permettent pas", a-t-elle expliqué.

(Emmanuel Jarry, édité par Yves Clarisse)