Sans aide, l'Italie laissera les réfugiés entrer dans l'UE
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ROME (Reuters) - L'Italie a menacé mardi de laisser passer dans les autres pays de l'Union européenne les réfugiés venus d'Afrique qu'elle recueille en mer, en l'absence d'aide de l'UE.
Le ministre de l'Intérieur, Angelino Alfano, veut que l'UE prenne en charge les opérations navales pour gérer les arrivées massives de migrants qui font la traversée à partir de l'Afrique du Nord pour tenter de trouver une vie meilleure en Europe.
Ce coup de semonce de l'Italie intervient au lendemain d'un nouveau naufrage au large de l'île sicilienne de Lampedusa dans laquelle les navires de "Mare Nostrum", une unité de la marine italienne, ont réussi à sauver plus de 200 personnes. Dix-sept corps ont été récupérés, dont deux d'enfants en bas âge.
"L'Union européenne a deux possibilités: ou elle vient en Méditerranée pour planter le drapeau de l'UE sur "Mare Nostrum", ou nous laisserons les migrants ayant le droit d'asile partir vers d'autres pays", a déclaré le ministre italien de l'Intérieur sur Twitter.
Les pays du sud de l'Europe, en première ligne pour l'accueil des réfugiés, demandent aussi un changement de la règle qui veut qu'un demandeur d'asile reste dans le pays dans lequel il arrive en premier.
Depuis le début de l'année, près de 35.000 personnes ont tenté le passage de l'Afrique du Nord à l'Europe, contre 43.000 pour l'ensemble de 2013, selon les chiffres du Haut Commissariat des Nations unies aux réfugiés (HCR). Pour l'ensemble de 2014, le HCR estime que le chiffre devrait dépasser les 60.000 de 2011, époque d'un relâchement de la surveillance aux frontières des pays africains avec les révolutions des "Printemps arabes".
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Le naufrage de lundi, survenu en dehors de la zone de patrouille habituelle de la marine italienne, fait suite à une catastrophe du même genre qui s'est produite dimanche au large des côtes libyenne dans laquelle 40 personnes ont péri noyées.
Les migrants sont en majorité originaires d'Érythrée, où ils fuient la misère et l'enrôlement dans l'armée. De nombreux Syriens tentent également de fuir la guerre civile.
Le HCR dit ne pas pouvoir expliquer l'accroissement subit du nombre de migrants cette année par rapport à 2013. L'Egypte se montre il est vrai moins accueillante pour les réfugiés syriens. En outre, les efforts pour contrer la marée de migrants ouest-africains qui tentent de débarquer via le Maroc pourraient avoir incité un certain nombre d'entre eux à tenter leur chance par la Libye.
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) dit s'attendre à une augmentation du nombre de morts avec les beaux jours. "A cette époque de l'année, comme le temps s'améliore, un plus grand nombre de personnes vont traverser et, de ce fait, un nombre plus important vont périr en mer avec ces bateaux impropres à la navigation", explique Chris Lom, son porte-parole.
(James Mackenzie et Naomi O'Leary à Rome; Steve Scherer à bord d'un navire de la marine italienne et Tom Miles à Genève; Danielle Rouquié pour le service français, édité par Eric Faye)
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