La croissance de la zone euro plus faible que prévu

BRUXELLES (Reuters) - La croissance de l'économie de la zone euro a été plus faible que prévu au premier trimestre 2014, avec une progression du produit intérieur brut (PIB) de 0,2% par rapport aux trois derniers mois de 2013.

La première estimation fournie jeudi par Eurostat pour l'ensemble des 18 pays qui partagent la monnaie unique est inférieure aux prévisions des économistes interrogés par Reuters, qui attendaient en moyenne 0,4%.

Le chiffre du premier trimestre 2014 est identique à celui de dernier trimestre 2013, révisé à la baisse après avoir été annoncé dans un premier temps à 0,3%.

Le tableau pays par pays montre une situation contrastée avec une croissance forte pour l'Allemagne, nulle pour la France et négative pour l'Italie.

La faible croissance de la zone euro, qui vient s'ajouter à des indicateurs jugés préoccupants pour les commandes à l'industrie et le moral des entrepreneurs, confirme le difficile redémarrage d'une économie pénalisée par un fort taux de chômage et la tension géopolitique créée par le conflit ukrainien.

L'économie de la zone euro souffre en outre d'une inflation toujours faible malgré une légère accélération le mois dernier.

Les prix à la consommation ont augmenté de 0,2% en avril, l'inflation en rythme annuel atteignant 0,7% après 0,5% en mars, selon les chiffres définitifs annoncés jeudi par Eurostat.

L'inflation reste loin de l'objectif d'une hausse des prix légèrement inférieure à 2% fixé par la Banque centrale européenne (BCE), qui pourrait annoncer le mois prochain de nouvelles mesures d'assouplissement de sa politique monétaire.

(Martin Santa, Patrick Vignal pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)