Le Vietnam évoque plusieurs options face à la Chine

par Rosemarie Francisco

MANILLE (Reuters) - Le Vietnam souhaite un règlement pacifique de son contentieux territorial avec la Chine, qui a installé une plate-forme pétrolière dans des eaux revendiquées par les deux pays, et suit de près un recours maritime déposé par les Philippines devant des instances internationales, a déclaré jeudi à Reuters le vice-Premier ministre vietnamien.

Le chef du gouvernement vietnamien avait agité mercredi la menace d'une action juridique contre la Chine, suscitant la colère de Pékin.

Le Vietnam mène une campagne internationale d'"accusations irresponsables" contre la Chine, a déclaré jeudi un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères lors d'un point presse.

Lors d'une interview accordée jeudi à Reuters, le vice-Premier ministre vietnamien a semblé vouloir apaiser les tensions et affirmé que son pays souhaitait un règlement pacifique au conflit."Comme nous sommes engagés dans un dialogue, la question d'une échéance ne se pose pas, a déclaré jeudi Vu Duc Dam, en marge d'une conférence au Japon sur l'avenir de l'Asie.

Dans un courriel adressé la veille à Reuters, le Premier ministre Nguyen Tan Dung avait affirmé que: "le Vietnam réfléchit à diverses options de défense, notamment des actions juridiques conformes au droit international". Il ne précisait pas la nature des autres "options" évoquées.

Le projet chinois de forage pétrolier en mer de Chine méridionale, avec l'installation d'une plate-forme par la compagnie publique CNOOC à 240 km au large du littoral vietnamien, a déclenché au Vietnam des émeutes antichinoises.

MENACE ÉCONOMIQUE

Le Vietnam affirme que cette plate-forme se trouve dans sa zone économique exclusive, dont la limite se situe à 200 milles nautiques de ses côtes (environ 370 km), tandis que la Chine, qui revendique 90% de la mer de Chine méridionale, dit l'avoir déployée dans ses propres eaux.

"Je tiens à souligner que le Vietnam défendra avec détermination sa souveraineté et ses intérêts légitimes car la souveraineté territoriale, notamment la souveraineté sur ses zones maritimes et ses îles, est sacrée", a écrit le Premier ministre vietnamien.

Présent à Manille jeudi à l'occasion du Forum économique mondial sur l'Asie de l'Est, Nguyen Tan Dung a alors agité la menace que feraient peser des tensions territoriales dans la région sur la reprise économique mondiale.

"Le risque d'un conflit va perturber des flux colossaux de marchandises et avoir des effets imprévisibles sur les économies régionales et mondiales", a-t-il déclaré, ajoutant que les deux tiers du commerce mondial transitaient par la mer de Chine méridionale.

Les Philippines ont été en mars le premier pays à saisir la Cour permanente d'arbitrage, organisation internationale basée à La Haye, pour lui demander de confirmer son droit à exploiter sa propre zone économique exclusive en mer de Chine méridionale, conformément à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM).

La Chine a refusé de participer à cette procédure d'arbitrage et a prévenu les Philippines que cette initiative allait gravement nuire aux relations entre les deux pays.

Bien que la Cour permanente d'arbitrage ne dispose d'aucun moyen contraignant pour faire respecter ses décisions, un jugement défavorable à la Chine pourrait inciter d'autres pays à saisir à leur tour cette juridiction pour accroître les pressions sur Pékin.

Outre les Philippines et le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan ont aussi des revendications territoriales en conflit avec celles de la Chine dans les eaux de la région.

Le Vietnam et les Philippines sont déterminés à s'opposer aux intrusions chinoises dans leurs eaux territoriales, a déclaré mercredi Nguyen Tan Dung.

Il a appelé la communauté internationale à condamner les agissements de la Chine, que les Etats-Unis qualifient de "provocations".

(Avec Martin Petty à Bangkok; Bertrand Boucey et Mathilde Gardin pour le service français, édité par Danielle Rouquié)