Retrait français partiel du Mali envisagé d'ici un à deux mois
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PARIS (Reuters) - Le retrait des forces françaises du Mali pourrait être engagé d'ici un à deux mois si les choses évoluent bien sur le terrain, notamment dans le nord du pays, théâtre d'un regain de tension ces derniers jours, a-t-on appris vendredi de sources diplomatiques françaises.
L'armée française s'était fixé comme objectif d'être en mesure de basculer fin mai le poste de commandement Serval de Bamako vers N'Djamena, au Tchad, mais face aux violences qui ont éclaté à Kidal samedi dernier, Paris a décidé de décaler la réorganisation de son dispositif militaire dans le Sahel.
Selon le plan initialement prévu, 600 soldats français devaient quitter le Mali ces jours-ci, dont 300 pour le Tchad où la France installe un nouveau quartier général. Un millier environ devait rester sur place, à Gao.
Le retrait des forces françaises tel qu'initialement prévu devrait être engagé "d'ici un ou deux mois si ça évolue bien", a déclaré vendredi une source diplomatique française.
Une autre source évoque un retrait partiel effectif d'ici plusieurs semaines.
Quelque 1.700 soldats français sont déployés au Mali dans le cadre de l'opération Serval depuis l'envoi cette semaine d'une centaine d'hommes en renfort à Gao pour faciliter la relève compte tenu de la période de tension actuelle.
Paris a lancé en janvier 2013 l'opération militaire Serval destinée à chasser les rebelles islamistes du nord du Mali.
Alors que de nouvelles violences ont secoué Kidal mercredi, la France demande "un cessez-le-feu et le retour des parties à leurs positions antérieures, puis des négociations entre le gouvernement malien et les différents groupes", souligne cette même source.
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L'Elysée a précisé que François Hollande faisait régulièrement le point de la situation avec son homologue malien Ibrahim Boubakar Keïta.
Les séparatistes touareg du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) ont envahi Kidal et plusieurs autres villes, promettant de se plier aux appels au cessez-le-feu.
Selon l'un de leurs représentants, les combattants touareg n'ont pas eu à combattre car les forces maliennes avaient abandonné leurs positions pour se réfugier dans des camps de la Minusma (Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali), ou ont fui vers le sud.
(Elizabeth Pineau et Marine Pennetier, avec Beate Felix à Dakar, édité par Yves Clarisse)
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