Message de défiance attendu contre l'Union européenne

par Luke Baker

BRUXELLES (Reuters) - Les élections européennes culminent ce dimanche par une dernière journée de vote dans 21 des 28 pays de l'Union européenne, à laquelle ses citoyens devraient adresser un message de désaffection tout en préservant la domination des partis traditionnels.

Avec l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne ou la Pologne, la France fait partie des grands pays de l'UE où les électeurs sont appelés aux urnes ce dimanche pour désigner les 751 députés qui composeront pour cinq ans le Parlement européen.

Les derniers bureaux de vote fermeront à 21h00 GMT en Italie, heure à laquelle le Parlement européen devrait communiquer les premières tendances. Les résultats définitifs et la répartition des sièges sont attendus d'ici lundi en fin de journée.

Pays fondateur de ce qui allait ensuite devenir l'UE, la France pourrait symboliser la défiance envers la construction européenne susceptible de s'exprimer à travers le continent lors de ces élections, avec, selon les sondages, une abstention record et le succès d'une formation, le Front national, prônant par exemple l'abandon de l'euro ou le rétablissement des contrôles aux frontières nationales. ()

A la mi-journée, la participation dans l'Hexagone était toutefois légèrement plus élevée que lors des précédentes européennes en 2009, atteignant 15,70% des inscrits.

Sur l'ensemble du continent, les instituts de sondage estiment que la participation sera victime une nouvelle fois de l'érosion constante constatée depuis les premières élections au suffrage direct en 1979 et dépassera à peine les 40% des 388 millions d'électeurs.

Les instituts de sondage prédisent en outre aux partis dits eurosceptiques au moins un quart des sièges, même si 70% des élus devraient provenir des quatre camps favorables à l'intégration européenne: le centre droit, les sociaux démocrates, les libéraux et les Verts.

SURPRISE AUX PAYS-BAS

Ces prédictions ont toutefois été démenties aux Pays-Bas, où le vote s'est déroulé jeudi.

Le Parti de la Liberté (PVV) de Geert Wilders, hostile à l'immigration musulmane et à l'UE, est arrivé quatrième et non à la première place qui lui était promise, selon les estimations des sondages réalisés à la sortie des urnes.

"Après réflexion, les Néerlandais sont parvenus à la conclusion que l'Union européenne est une force et que le nationalisme extrémiste est un danger", a commenté Guy Verhofstadt, ancien Premier ministre belge et tête de liste du groupe libéral (ALDE) au Parlement européen.

A Malte, qui élit six eurodéputés, le Parti travailliste au pouvoir a annoncé être arrivé en tête avec 54% des suffrages.

Au-delà de la composition du prochain Parlement, ces élections auront indirectement pour enjeu la désignation du président de la Commission européenne, bras exécutif de l'UE.

Chaque camp a mis en avant un candidat (deux pour les Verts) pour ce poste, dont le titulaire est désigné par les chefs d'Etat et de gouvernement des pays membres réunis au sein du Conseil.

Les instituts de sondage prédisent une victoire du Parti populaire européen (PPE, centre droit) avec environ 220 sièges, soit 15 à 20 de plus que les sociaux démocrates du centre gauche. Cela devrait placer son candidat, Jean-Claude Juncker, en bonne position pour remplacer José Manuel Barroso à la présidence de la Commission.

Les chefs de file des groupes politiques au Parlement doivent se réunir mardi matin pour analyser les résultats des élections et évoquer la présidence de la Commission. Pour leur part, les chefs d'Etat et de gouvernement se retrouveront dans la soirée, ce même jour, pour un dîner informel.

(Bertrand Boucey et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)