Nouvel incident naval entre la Chine et le Vietnam

HANOI (Reuters) - Un navire chinois a éperonné et coulé un bateau de pêche vietnamien près d'une plateforme pétrolière chinoise qui se trouve dans des eaux revendiquées par les deux pays, a annoncé mardi le chef des garde-côtes du Vietnam.

Selon l'agence de presse Chine nouvelle, le bateau a chaviré dans la zone après avoir "harcelé et heurté" un navire de pêche chinois.

Nguyen Quang Dam a déclaré que les dix marins à bord avaient été secourus par des bateaux de pêche vietnamiens croisant à proximité. L'incident, a-t-il ajouté, s'est produit lundi à environ 17 miles marins de la plateforme pétrolière, en mer de Chine méridionale.

"Un bateau vietnamien de Da Nang a été délibérément encerclé par quarante bateaux de pêche chinois avant d'être attaqué par un navire chinois", a-t-il dit, joint au téléphone par Reuters.

De son côté, Chine nouvelle, qui cite une source gouvernementale, écrit que "l'équipage a été secouru après que le bateau a bousculé un navire en provenance de Dongfang dans la province méridionale de Hainan et a chaviré près des îles chinoises de Xisha".

Les îles Xisha sont appelées Paracels au Vietnam.

Le projet chinois de forage pétrolier a déclenché des émeutes antichinoises au Vietnam et plusieurs incidents sont survenus début mai entre bateaux chinois et vietnamiens dans ces eaux.

Le Premier ministre vietnamien, Nguyen Tan Dung, a dit étudier "plusieurs options" et a notamment menacé d'intenter une action juridique contre la Chine en raison de cette plateforme

La COSL (China Oilfield Services Ltd), compagnie publique chargée de la prospection pétrolière, a annoncé mardi la fin de la première phase de forage et le départ de la plateforme pour un autre site.

Elle souligne toutefois que les travaux pourraient reprendre à terme au large des Paracels, ce qui laisse entendre que l'installation ne sera pas déplacée très loin. L'achèvement de l'opération est prévu à la mi-août, précise-t-elle.

Des journalistes de télévision publique vietnamienne ont constaté le départ de la plateforme, qui se trouvait à 240 km de la côte vietnamienne et 330 km au sud de l'île chinoise d'Hainan.

(Nguyen Phuong Linh, Mathilde Gardin et Jean-Philippe Lefief pour le service français)