Les combats cessent à Donetsk, la tension persiste

par Gabriela Baczynska

DONETSK Ukraine (Reuters) - Les rues de Donetsk ont retrouvé leur calme mercredi après deux jours de combats parmi les plus violents depuis le début du soulèvement séparatiste dans l'est de l'Ukraine en mars dernier.

Plus de 50 rebelles pro-russes sont morts dans l'offensive sans précédent que l'armée ukrainienne a menée lundi et mardi autour de l'aéroport de Donetsk, dont elle a repris le contrôle deux jours après l'élection triomphale de Petro Porochenko à la présidence.

Kiev dit n'avoir essuyé aucune perte.

A Moscou, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a accusé les Occidentaux de pousser l'Ukraine "dans le gouffre d'une guerre fratricide" et réitéré son appel à la fin de l'offensive militaire ukrainienne. Il a exhorté Kiev à autoriser l'envoi d'une aide humanitaire aux civils piégés par les combats dans la région.

"Les habitants de la République populaire de Donetsk sont au bord d'une catastrophe humanitaire", a déclaré le chef séparatiste Denis Pouchiline. "Nous sommes russes et c'est précisément ce qui nous tue. Nous voulons faire partie de la Russie."

Le maire de la ville, Oleksander Loukiantchenko, a une nouvelle fois demandé aux habitants de rester chez eux.

POUTINE ET POROCHENKO EN FRANCE LE 6 JUIN

Cet appel des rebelles accentue la pression sur Vladimir Poutine pour qu'il intervienne. Le président russe avait répondu au renversement du président pro-russe Viktor Ianoukovitch en février à Kiev en déclarant que la Russie avait le droit d'entrer en Ukraine pour défendre les russophones. En mars, il annexait la Crimée.

Mais il a déclaré qu'il respecterait le choix du peuple ukrainien à l'élection présidentielle et une partie des troupes russes à la frontière semblent avoir amorcé un mouvement de retrait. Selon un officier de l'Otan contacté mercredi, la Russie a procédé au retrait de plusieurs milliers de soldats de la zone proche de la frontière orientale de l'Ukraine mais des dizaines de milliers d'autres sont restés sur place.

Le gouvernement ukrainien a semble-t-il interprété la facile victoire de Petro Porochenko à la présidentielle de dimanche - élu dès le premier tour avec près de 55% des voix - comme un blanc-seing pour lancer sans attendre une action d'envergure.

Moscou dit vouloir engager un dialogue avec Petro Porochenko, qui s'y déclare prêt lui aussi. "Je ne doute pas un instant que Poutine pourrait mettre fin au conflit en usant directement de son influence", dit-il au quotidien Bild allemand. "Je veux résolument parler avec Poutine et avoir un entretien pour stabiliser la situation."

Le président ukrainien a été invité par la France aux cérémonies du 70e anniversaire du Débarquement, le 6 juin, auxquelles assistera également Vladimir Poutine.

A Donetsk, ville industrielle d'un million d'habitants que les séparatistes ont proclamée capitale de leur "République populaire indépendante", des boutiques restaient fermées mercredi, les rues étaient moins animées que d'ordinaire mais l'atmosphère était relativement calme.

Des rebelles ont consolidé à l'aide de sacs de sable leurs barricades érigées sur la route menant à l'aéroport, près de la carcasse d'un camion qui a été détruit par les forces gouvernementales alors qu'il ramenait de nombreux blessés de la zone de l'aéroport.

MANIFESTATION DE MINEURS

Un millier de mineurs acheminés par autocar des houillères du Donbass ont organisé une manifestation de soutien aux séparatistes.

"Kiev ne nous dirige plus, nous ne l'accepterons plus", a lancé aux mineurs Denis Pouchiline, pendant qu'un avion de chasse ukrainien survolait la ville et que des coups de feu pouvaient être entendus dans le lointain, apparemment tirés par les rebelles en direction de l'appareil.

"Je veux la paix, pouvoir travailler, gagner de l'argent", a déclaré un manifestant prénommé Valeri. "Je veux que les forces occupantes s'en aillent et retournent avec la junte de Kiev."

Moscou présente souvent les nouvelles autorités de Kiev, au pouvoir depuis la fuite de Viktor Ianoukovitch en février, comme l'émanation de forces "fascistes".

La nette victoire de Petro Porochenko à la présidentielle a toutefois fragilisé la position du Kremlin. Ancien chef de cabinet sous des présidents pro- ou anti-Moscou, l'homme d'affaires a transcendé le clivage ouest-est qui poursuit la vie politique ukrainienne depuis l'indépendance en 1991.

Les séparatistes ont bloqué les opérations de vote dans les provinces de Donetsk et Louhansk, qui recouvrent le Donbass, mais les 10% d'électeurs ainsi écartés des urnes n'auraient pu modifier la donne.

Même si beaucoup d'habitants de l'Est se méfient du gouvernement de Kiev, les sondages montrent qu'une majorité d'entre eux souhaitent le maintien d'un lien avec l'Ukraine.

"Je n'ai pas voté parce qu'on ne pouvait pas voter ici mais Porochenko paraît pas mal", explique Mikhaïl, gérant du théâtre ukrainien de Donetsk. "On verra. Beaucoup étaient corrects quand ils ont été élus puis se sont servis dans les caisses comme tous les autres. J'espère qu'il ne laissera pas tomber l'Ukraine."

(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)