Un hélicoptère ukrainien abattu par les rebelles, 14 morts
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Ukraine, armée, hélicoptère de l'armée ukrainienne abattu, 14 morts
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par Sabina Zawadzki et Gabriela Baczynska
KIEV (Reuters) - Les séparatistes pro-russes de l'est de l'Ukraine ont abattu jeudi un hélicoptère des forces gouvernementales qui participait à l'offensive lancée par Kiev pour mater la rébellion, faisant 14 morts dont un général.
Le bilan a été annoncé par le président ukrainien par intérim, Oleksander Tourtchinov. C'est une des plus lourdes pertes essuyées par le pouvoir central ukrainien depuis le début du soulèvement pro-russe dans l'Est il y a deux mois.
"Je viens de recevoir une information selon laquelle des terroristes utilisant des missiles russes antiaériens ont abattu notre hélicoptère près de Slaviansk. Il transportait des militaires pour une relève", a déclaré le président Tourtchinov.
Lundi et mardi, les séparatistes ont perdu une cinquantaine d'hommes dans l'assaut lancé par les forces gouvernementales pour reprendre l'aéroport de Donetsk, grande ville industrielle de l'Est au coeur des républiques populaires indépendantes proclamées le 11 mai dans le Donbass par les pro-Moscou.
Les corps d'une trentaine d'hommes tués dans la bataille seront rapatriés en Russie, a déclaré le président de la "république populaire" de Donetsk Denis Pouchiline, admettant ainsi le soutien direct de combattants russes.
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"Les volontaires venant de Russie seront rapatriés aujourd'hui en Russie", a-t-il dit, ce qu'a confirmé un prêtre orthodoxe de la morgue Kalinine de Donetsk en montrant une trentaine de cercueils alignés.
Selon "Varan", un combattant séparatiste portant uniforme, gilet pare-balles et lunettes noires, 33 corps seront rapatriés en Russie. Rencontré devant la morgue, il précise que des combattants originaires de Moscou, de Rostov-sur-le-Don ou de Tchétchénie figurent dans les rangs rebelles. Lui dit venir d'Abkhazie, dans le Caucase.
"Le nombre de combattants augmente et plus l'armée ukrainienne se rapproche, plus le nombre de combattants augmentera parce que, vous savez, la mobilisation a été décrétée", dit-il.
A Donetsk, l'atmosphère reste électrique, sur fond de rumeurs d'une attaque imminente de l'armée ukrainienne.
"CE NE SONT PAS NOS ARMES"
Le ministre ukrainien de l'Intérieur, Arsen Avakov, a déclaré sur les réseaux sociaux que les armes saisies par les forces loyalistes après la prise de l'aéroport étaient de fabrication russe.
"Ce ne sont pas nos armes. Elles ont été apportées de Russie. Numéros de série, année de production, modèles spécifiques... Je publie cette photographie comme preuve de l'agression du régime de Poutine", a-t-il dit sur son compte Facebook.
Les dirigeants ukrainiens accusent la Russie, qui a annexé en mars la péninsule de Crimée en invoquant la défense des intérêts de l'importante minorité russophone, d'encourager des troubles dans l'est de l'Ukraine.
Moscou dément ces accusations mais n'exclut pas que des combattants russes puissent franchir la longue frontière terrestre qui sépare la Russie de l'Ukraine.
Dans un communiqué, le ministère russe des Affaires étrangères a exigé jeudi du gouvernement de Kiev l'arrêt de l'opération militaire en cours contre les séparatistes et exhorté l'Union européenne et les Etats-Unis à faire pression sur le nouveau pouvoir ukrainien pour empêcher une "catastrophe".
Moscou dit respecter le résultat de l'élection présidentielle ukrainienne qui a porté dimanche le milliardaire Petro Porochenko à la tête de l'Etat avec près de 55% des voix, malgré le blocage des opérations de vote dans de nombreuses régions de l'est du pays.
Petro Porochenko, qui ne sera pas officiellement investi avant le 7 juin, pourrait rencontrer Vladimir Poutine en France à l'occasion des cérémonies du 70e anniversaire du Débarquement qui auront lieu en Normandie le 6 juin, et auxquels les deux dirigeants ont été conviés.
Quatre observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), disparus lundi dans l'est de l'Ukraine, sont aux mains des séparatistes pro-russes et devraient être bientôt libérés, a par ailleurs annoncé jeudi Viatcheslav Ponomariov, dont le groupe séparatiste contrôle la ville de Slaviansk.
(Danielle Rouquié et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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